雍正四年腊月的京城，天牢里飘着年味，年羹尧却被关在牢房里，他心里想着“皇上不会真杀我”，试图给自己打气。这个男人在27岁时就成为了封疆大吏，30岁当上了川陕总督。西藏和青海发生叛乱时，他率领孤军深入敌军营地，在雪夜破敌。康熙皇帝还曾御赐弓箭给他表彰。雍正即位后，也曾当众称他为“朕之恩人”。然而，这个腊月十一日，年羹尧面对太监尖细的嗓音，听到了九条罪状，条条都是死罪。他在梁上搭好结，留下一句：“君臣缘尽，请放我家小一马！”最终47岁的年羹尧悬梁自尽。后世历史学家分析认为，这些罪状大多经不起推敲。年羹尧的悲剧在于他功高震主，连呼吸都成了犯罪。按照大清律例，年羹尧案应该“株连九族”，斩草除根。但雍正却没有这么做。他计算了一下利弊：杀掉年羹尧已经让天下将领寒心；如果再斩草除根，舆论会炸锅。他需要有人继续镇守西北和平定罗卜藏丹津的残部。同时他还要考虑到年妃还在深宫中，子女入宫要喊她“姑妈”。如果子女被杀的话，年妃会天天哭丧给雍正看，自己也没面子。 所以他选择给年家人留一条生路：年遐龄和年希尧免职不追究；老丈人死后还给恢复爵位厚葬；年富一人斩首；其余十五岁以上子女发配边疆。一年后全部召回京城赦免罪行交给岳父管束。 雍正用这种方法告诉天下：年羹尧案只针对个人，不牵连家族；只要大家听话顺从，皇恩浩荡依旧。最终的结果是年家血脉得以延续，西北边疆依旧有汉人将领镇守；而年妃在后宫也再不必日日以泪洗面——这就是帝王最隐蔽的慈悲。