长三角高等教育资源分布不均的背景下，南通长期缺少优质高校。最新公布的全国普通高校名单显示，南通现有10所院校中没有“双一流”建设高校，本科院校占比仅30%。这个结构性短板在一定程度上限制了地方产业升级和人才储备，尤其是在国家加快发展海洋经济的关键阶段更为凸显。东南大学与南通市的合作始于2023年12月签署的战略框架协议。按规划，新校区将重点建设国际海洋学院，与南通打造长三角海洋经济高地的定位相契合。2024年——市政府出台专项文件——将校区建设纳入海洋经济发展布局；2025年又陆续完成项目招标计划、社会稳定风险评估等法定程序，项目推进路径逐步清晰。选址上，校区位于崇川区核心发展带，邻近通沪大道等交通干线。规划总建筑面积52.2万平方米，体量明显高于一般分校；其中6.4万平方米地下空间的开发，也反映了集约用地和功能复合的建设思路，符合当前高校基础设施建设趋势。业内人士认为，此项目主要体现三上意义：一是抬升南通在长三角高等教育格局中的层级；二是以“名校+产业”路径带动海洋装备、新能源等优势产业发展；三是为江苏沿海经济带建设提供人才与科研支撑。据测算，校区建成后有望带动涉及的产业链投资超过百亿元。目前项目已进入开工前的最后准备阶段。按36个月建设周期测算，2028年有望迎来首批新生。校方表示，将参考深圳、苏州等地经验，探索“研究院+产业园”的协同模式，重点布局海洋工程、智能制造等交叉领域。
高水平大学校区建设不仅关乎办学条件提升，也关系到人才集聚和创新能力增强；把好规划、建设和治理各环节，推动校地合作从“项目落地”走向“能力形成”，才能更有效支撑国家战略和地方高质量发展，为城市长期竞争力提供持续动力。