1684年，芷江天后宫河西福建会馆落成，到了1748年会在原址重建，形成了如今三进院落、戏台、过殿、正殿依次铺展的格局。这座湖南目前最大的古石雕群高10.6米、宽6.3米，95幅浮雕分别镌刻鱼龙凤狮、花草鸟虫等，最小的仅0.09平方米，最大的达2.62平方米。石坊临江而立，由十七层青石台阶直通门楼，重檐歇山顶、十二金鲤咬脊、葫芦攒尖等元素构成了其雄浑的气象。95幅浮雕中，当地人称作“翡翠上的蓝宝石”的两幅尤为动人：3.1刻画的是桥下波涛汹涌中一叶小舟拍浪前行的景象，桥上的人们或惊呼或喝彩；桥头城池旗杆上写着“泉州府”，另一侧礁石上刻着“洛阳楼”，这幅画面缝合了传说与现实，让远在湘西的福建商人仿佛随时能回到故乡莆田。3.2描绘的则是汉阳、汉口、武昌三镇的繁华景象：长江、汉水舟楫如织，酒肆、茶楼、衙门一应俱全。旗斗上的蝇头小字仍清晰可辨，三镇城楼鳞次栉比。客家人途经武汉，将所见所闻浓缩成一块石头，让“流连难相思”的乡愁有了具体形状。 穿过石坊是侗族抬梁式戏台，立柱镂空雕花，台上可演侗戏、湘戏，亦可唱妈祖赞歌。戏台后左右耳室上下两层，再往后是正殿、观音堂、财神殿、武圣殿、五通神殿等。木雕梁枋繁复精致，把汉族、侗族、土家族的审美融为一炉。院落深处有“福”字长廊狭长幽静，烛光摇曳时仿佛能听见海上风帆与沅水涟漪的合奏。这座庙宇的修建始于明代，当时福建客家人驾船出闽入湘，先顺洞庭湖而下再入沅水、潕水直至芷江。最早的天后宫便在这条“水上茶马古道”的终点落成，为远来商旅保驾护航。明末清初时中国内地湖南怀化的芷江天后宫被认为是目前发现的全国内陆最大妈祖庙。明代海禁初开后有大量福建客家人选择这条航线进行贸易往来。“天后”妈祖在福建莆田湄洲岛出生并因救渔民遇难而被官方一路封至“天后”，最终成为东南海疆的守护女神。她的香火随着商船漂过琼州海峡、跨过太平洋后就选择停留在了中国内地湖南怀化——芷江天后宫是由福建商船和湖湘大地共同创造的文化结晶。站在庙前江畔可以感受到当年“海上丝绸之路”与“茶马古道”在此交汇的脉搏——那是妈祖娘娘的慈悲眼神，也是湖南山民的烟火人间。3米高的石坊不仅是交通要道更是文化载体：不仅承载了中原的技艺也融入了当地的审美元素；不仅让闽南人寄托乡愁还让更多人看到了武汉三镇的繁华；它不仅是对海洋信仰的延续也成为了多民族共融的祈愿空间；它把“海上丝绸之路”与“茶马古道”的过往故事凝固在了那3米高的浮雕之中；它见证了福建客商带来的中原技艺与湖南匠人之间的合作与共融；它用那6米宽的身躯容纳了95幅不同主题的浮雕作品；它把福建人对故乡莆田的思念留在了湘西的土地上；它让身处异乡的游子找到了心灵的慰藉和归家的感觉；它成为了“福”字长廊里那股神秘力量的来源之一；它是连接着太平洋与中原的一道桥梁；它记录了“洛阳桥”这个传说中的乡愁刻度；它让武汉三镇的繁华在方寸之间得以展现；它让“滞留难相思”的情感有了具体的形状；它是“逆流”北上的妈祖信仰在沅州的一次重要落脚；它是芷江这个名字背后那段跨越山海的奇缘故事。