1953年，美国全力支持伊朗国王巴列维发动政变，推翻了摩萨台政府。当时，美国与巴列维达成协议：伊朗发生的一切事务由巴列维做主，美国则全盘接受。作为回报，巴列维给美国在伊朗北部边境架起遥测监听站。1978年底伊斯兰革命爆发，美国反应迟钝。中情局这时候派出的人，没有1953年阿贾克斯行动中那么给力。1981年1月20日，53名美国大使馆工作人员被扣押，这一事件由伊朗学生占领大使馆而引起。美国总统卡特亲自筹划了一次救援行动，但这个行动刚一开始就失败了。卡特在电视讲话中说，他决定实施和中止这次行动。三天后万斯从国务院辞职。随后这个月，巴列维客死埃及。到了秋天的总统选举中，卡特败给了里根。1981年1月20日，53名美国人质获释。霍梅尼特意选择这个日子来释放人质，以显示对美国政府的蔑视。1978年那个风雨交加的夜晚和1981年1月的这段历史被无数人铭记。这次危机把美国和伊朗关系推向深渊。