在粤西城镇化进程中，电白区沙琅镇正从传统农业镇向现代化小城市转变。作为茂名市首批按小城市标准规划建设的中心镇，该镇常住人口城镇化率年均增长2.5%以上，2023年已突破50%，城镇发展进入新阶段。 这个变化源于系统性改革举措。针对老城区土地利用率低、公共服务不足等问题，沙琅镇采用"存量活化+增量提质"策略：将客运站、交管站等闲置土地改造为商业综合体和住宅项目，盘活约120亩土地；同时在沙琅江南岸规划建设占地300亩的新城核心区，布局电白二中新校区、北部中心医院等重点项目，构建现代城市功能体系。这种"双核驱动"模式有效破解了城镇空间碎片化问题。 产业支撑是城镇可持续发展的关键。沙琅镇培育形成以沉香种植加工、龟鳖养殖为主导的特色产业集群。全镇沉香种植面积达4万亩，带动加工企业37家，年产值突破9亿元；龟鳖养殖覆盖全镇三分之一家庭，从业人员超5万。为延伸产业链条，当地推进沉香主题公园建设和三条特色产业街区改造，谋划千亩产业发展组团，推动农产品加工向集群化转型。 交通网络的完善强化了区域辐射能力。G325国道改线工程征地完成后，沙琅与周边乡镇的通行时间将缩短40%，为打造"百里沉香产业带"提供支撑。2023年该镇新增商业主体238家，第三产业占比提升至39%，城镇就业吸纳能力明显增强。 中国城市规划设计研究院专家认为，沙琅镇的实践具有示范意义。其以特色产业激活城镇经济、以功能完善提升承载能力的发展路径，为经济欠发达地区探索新型城镇化提供了可复制经验。根据茂名市规划，到2026年该镇将建成服务北部山区10个乡镇的区域中心，带动周边20万农村人口共享城镇化红利。
沙琅镇的探索具有典型意义。在新型城镇化背景下，中心镇的高质量发展需要完善城市功能、激活产业潜能、优化空间布局、增强区域辐射力。沙琅通过特色产业与城镇建设的有机融合，探索出一条"小而特"的城镇化之路。该实践有望为粤西乃至更多地区的中心镇建设提供借鉴，也反映了区域协调发展中心镇的重要作用。