317个地球才顶得上一个木星的体重，这就是我们现在终于有了的那杆“秤”。过去为了弄清楚到底多大才算一颗行星，大家争论了100多年，这才给那些巨行星和褐矮星定出了一条分界线。虽然这个问题听起来有点玄乎，但美国约翰·霍普金斯大学的研究团队给我们找了个特别直接的答案。他们把146个已经确认有行星绕着转的恒星系统全放进了数据库里，然后用一套统一的光谱模型反复对比。结果发现，只要超过10倍木星质量，天体内部的引力坍缩就会变得非常厉害，连氢、氘聚变也开始了。这时候它就不再是单纯的气态巨行星，而是变成了最小号的恒星。 早在2006年，国际天文学联合会就给太阳系内的行星定了三条硬杠杠：得绕着太阳转；质量要大到能自己保持成圆球状；还得把轨道附近的其他家伙都“扫清”。正是最后这条规矩把冥王星踢出了九大行星的队伍。不过当我们的视线转到银河系时，这套老规矩显得太过于“太阳系中心主义”了。于是2003年又追加了一些细则：那些自由漂浮且质量不足13倍木星的叫次褐矮星；绕着恒星转的就归到行星里头；最小的质量参考的是太阳系里同类的天体。 尽管有了这些补充细则，巨行星和次褐矮星之间的界限还是有点模糊。直到最近这个新研究才算补上了这一块拼图。团队通过分析光谱数据发现：4到10倍木星质量的天体核心还没开始氢聚变；到了13倍以上，氘聚变就熄火了，氢聚变开始启动。这就是恒星和次褐矮星的分水岭。所以这条4到10倍木星质量的上限终于被明确地定了下来。 研究还揭示了两种天体形成路径的不同：巨行星是先吸积一个岩石内核再裹上气壳；而次褐矮星是星际云团直接引力坍缩形成的。说白了，“体重”只是结局的体现，到底是怎么来的才是根源。只要看懂光谱里的聚变信号，就能一眼看出这颗天体到底是谁。 从今以后只要观测到一颗气态巨行星落在这个4到10倍的区间内，咱们就可以放心地叫它“宇宙最大行星”；要是超过了这个数，它马上就会开启核聚变变成恒星或者次褐矮星。就像看人不能只看外表一样，光谱里的聚变信号才是最诚实的身份证明。