这哥们儿陕西乾县出身，家底子是干革命的。老爹参加过辛亥革命，跟杨虎城还是哥们儿。他也沾光跟着接受进步思想，五四那会儿还是学运骨干。 到了1925年，17岁的他怀揣着改变世界的念头加入共青团，第二年又入了党，还当上了当地的第一任书记。这年在杨虎城的资助下，21岁的他跑去日本和德国读书，成了我党旅德支部的头儿。学成回来后，他进了杨虎城部队，专门负责拉他加入抗日统一战线。 1964年他调回北京出任外交部副部长，本来想大干一场，结果碰上特殊时期被冤枉挨了批。一直到1975年才被平反复职。 王炳南这人心里亮堂，没半句怨言，还是继续干外交。后来他主抓民间外交，还当对外友好协会会长。经过这么多年折腾，他算是把中国的民间外交盘活了。 1988年王炳南在北京病逝了，享年79岁。他有俩儿子，大儿子王东明以前在南方证券当过副总裁，后来还去了中信证券当董事长。