自从2009年在埃塞俄比亚阿法尔地区挖出一个仅有部分骨骼的古人类足部化石后，它就被大家叫做“神秘足”，人们总在猜这是谁的脚印。到了2023年11月27日这天，一篇论文给“神秘足”找到了正主，原来这是一名名为近亲南方古猿的古人。这项新研究不仅解开了长期的疑惑，还让我们知道了大约400万年前住在东非的古人是怎么生活的。 论文说，早在400万到300万年前，阿法尔这块地儿住着两个物种：大家熟悉的露西所属的阿法南方古猿，还有不太为人所知的近亲南方古猿。那个挖出的340万年前的“神秘足”，当时人们叫它“伯特勒足”，看着和露西有点不一样，可又没发现头骨或牙齿化石来证明身份。这次的研究团队，包括来自美国人类起源研究所和人类演化与社会变迁学院的Yohannes Haile-Selassie等人，他们在那个地层里又找到了更多骨头。 这些骨头的时间跨度大概是347万到333万年前。最关键的是，他们找到了骨盆碎片、头骨还有一个带着12颗牙齿的颌骨。因为牙齿形状和别的骨骼特征都很吻合，“伯特勒足”这下就被判定是近亲南方古猿的了。大家发现近亲南方古猿比露西所属的阿法南方古猿还要原始一些。而且他们通过分析牙釉质里的同位素得知，近亲南方古猿主要吃乔木、灌木或者草本植物的叶片、果实和坚果，食谱没露西那么丰富。 《自然》杂志还专门发了一篇同行的观点文章认为，这项研究证明了“伯特勒足”跟近亲南方古猿是一伙的，这也填补了上新世（约533万到258万年前）期间有多种两足直立行走古人类存在的证据。要是能在阿法尔再找到更多化石，那对搞清楚类人二足性是怎么起源的可太有帮助了。研究团队还做了个视频来科普这次的发现。（记者孙自法制作王佳琪视频来源施普林格·自然）