杨涟可是个心地坦荡的人物，从来不给权贵卑躬屈膝。1620年那会儿，明神宗朱翊钧躲在深宫里不露面，把太子朱常洛晾在一边，偏偏郑贵妃仗着神宗的宠爱，想要把她儿子朱常洵推上去当太子，这就把朱常洛给挤兑得够呛。杨涟一看这架势，心里特别急，毕竟太子是国家的根本，要是太子地位不稳，这国家还能好得了？他就想着怎么把太子扶稳当。后来神宗病倒了，本来应该叫太子去伺候着吃药，郑贵妃却在中间捣鬼不让见。幸好有御史左光斗和东宫太监王安帮着疏通关系，太子才见到了神宗最后一面。 危急关头，杨涟没慌神。他先是派信给东宫伴读王安，让他劝太子一定要去贴身伺候；接着又联合了科道官员去求大学士方从哲带百官去乾清宫问安。方从哲胆小怕事，找借口说皇帝忌讳看病不好打听。杨涟就拿宋朝的文彦博做例子说服他，说哪怕是一天三次去问安也得去，“好让宫里知道咱大臣们在这儿呢”。方从哲被怼得没话说，只好照办了。 没多久神宗死了，朱常洛即位成了明光宗。可这新帝刚登基几天就病倒了。原来郑贵妃为了讨好新帝送了八个美人给他享乐；接着又找借口让那个叫崔文升的内官给光宗喝泻药。这下子光宗的病更重了。 杨涟听说这事儿气坏了，决心彻底把郑贵妃和她的人赶走。他联系朝臣一块儿上书要求郑贵妃搬家；还写奏疏弹劾崔文升“用药乱搞”，质问要是尊郑贵妃为皇太后那以前的嫡母怎么办？这奏疏写得太直白太锋利了，把朝臣们都吓坏了——毕竟杨涟当时官职不大，敢把皇家私事写成公文简直是不要命。 奏章送上去三天没动静大家稍微松口气的时候，宫里突然说要召杨涟和锦衣卫官校问话。大家心里都明镜似的：宣锦衣卫进来多半是要打板子的。很多人都劝方从哲赶紧去找光宗说说情让杨涟认个错保条命。但杨涟硬气地说：“死就死吧！我有什么罪过？” 第二天一早众臣上朝。跟以前记载不一样的是这一次光宗没沉默盯着大家看，而是说了好些好听的话和大家聊得很和气。他还好几次盯着杨涟看寄托希望最后说这人是天下第一忠臣。 随后光宗就下旨把崔文升赶走了还收回了封郑贵妃做太后的旨意并且破格提拔杨涟做顾命大臣辅佐朝政。杨涟感激得不得了心里发誓要好好干报答知遇之恩守护好社稷。 后来光宗也死了杨涟又联合刘一燝他们挫败了李选侍想要挟持太子朱由校把持朝政的阴谋帮助朱由校登基（就是熹宗）继续干了不少保家卫国的大好事。