公元前247年，秦庄襄王撒手人寰，年仅13岁的嬴政登上王位。因为新君太小，朝堂上的大小事务便交由太后赵姬和丞相吕不韦一起打理。按照《史记·吕不韦列传》的说法，吕不韦害怕自己与太后偷情的事情败露，于是找来个叫嫪毐的奇男子当门客，让人把他打扮成宦官的模样送去宫里伺候太后。嫪毐靠着太后的宠爱，慢慢把手伸到了朝廷里，秦王政八年（前239年），他被封为长信侯，“凡事都得由嫪毐定夺”，势力大到能跟吕不韦分庭抗礼了。《史记·秦始皇本纪》里写得很清楚：嫪毐这家伙到了秦王政九年（前238年），手里已经掌控了几千名家奴，还有上千名想当官的人愿意投靠他当门客，这就给后来的叛乱埋下了祸根。这年春天，嫪毐在蕲年宫起兵造反。他居然盗用秦王的印玺和太后的印玺，调动了县里的兵卒、卫队的骑兵还有官老爷家的马队，想攻打蕲年宫把秦王杀掉。嬴政早就有防备，派相国昌平君和昌文君领着兵去平乱。双方在咸阳打了一仗，叛军很快就被打垮了。嫪毐逃跑的时候在好畤被抓住。司马迁批评嫪毐“假造皇帝的印玺和太后的印玺”，这就说明了他权力来源的不合法。赵太后作为暂时掌权的人，私生活上的问题成了这场政治危机的导火线。《史记》里提到“太后私下跟他乱搞”，这反映出了后宫干涉朝政的制度漏洞。少年嬴政在这场叛乱里展现出了雄主的风范。叛乱平定后，他立马收回了太后的权力，这标志着他开始亲政了。这次事件也暴露了秦国制度上的三个大毛病：一是君主还没成年的时候权力就没人管；二是外戚势力能通过后宫干预朝政；三是封君制度下私人武装的存在。嬴政亲政后大力推行“尊重君主、压制臣子”的政策，废除分封制，都是为了吸取这次教训。 这事儿的影响很大：牵连杀死了几千名嫪毐的党羽，吕不韦也被撤职罢相，结束了秦国“太后和权臣一起管”的模式。办案的时候严格按照秦律来判，“用车裂之刑示众，还灭了他的宗族”，这显示出了早期的法治精神。为了以后推行郡县制、建立官僚体系扫清了障碍。嫪毐之乱是秦国统一前最后一场大内乱，揭开了权力交接期治理上的难题。现代学者田余庆在《秦汉魏晋史探微》里讲过，这场事让嬴政定下了“凡事都得依法裁决”的规矩。从长远来看，这场危机客观上让君主专制变得更成熟了，处理这种政变的办法也成了后世的样板案例。叛乱平定后的第二年，嬴政就开始发动统一战争，历史车轮再也挡不住地驶向了帝制时代。