大别山南麓，巴水、蕲水、希水、赤亭水、西归水五条河流蜿蜒南下，汇入长江。山水交织的鄂东腹地，在一千五百多年前曾是一次重要行政布局的起点。公元448年，南朝刘宋元嘉二十五年，朝廷在今湖北东部一带设置十八个县级建制，史称“十八蛮县”。这些以蛮民聚居区为基础划定的行政单元，是目前所能考见的鄂东最早县级建制，比后来的黄州、蕲州等出现更早，堪称鄂东行政建制的源头。
十八蛮县的千年演变，体现为中华文明多元融合的历史轨迹。从南朝的羁縻治理到今天的文化遗产保护，这片土地始终寄托着族群融合与区域发展的双重主题。无论漫步歧亭青石板街，还是驻足红安革命纪念馆，人们触及的不只是地方记忆的沉积，也是一条延续至今的文明脉络。