Wyss研究所和罗氏创新中心最近搞了一个大新闻，他们用3D生物打印技术弄出了一根像迷你肾脏一样的管子。这个“迷你肾”主要有两个部分，血管和肾小管分开工作，但又能一起合作。研究人员用细胞外基质做成了像果冻一样的支架，上皮细胞和内皮细胞就分别住在里面的通道里。这样一来，一条能让液体流过的血管化近端小管就在短短48小时内造出来了。更厉害的是，这个“迷你肾”能在实验室里稳定运行好几个月，形态和功能都跟真的肾脏没两样。 为了看看这个模型能不能用来治病，研究人员给它加了很多糖，模拟高血糖的情况。结果发现，高糖确实能损伤血管内皮，不过一旦把小管上皮的葡萄糖转运蛋白给堵住，损伤就能完全被拦住。这个过程让研究人员很有信心，觉得以后可以用这个模型来测试药物的效果。 罗氏创新中心的莫伊桑博士说，以后药物的毒性测试时间可以大大缩短。因为用这个3D模型筛选整个药物库只需要两周时间，比传统的动物实验节省了高达70%的时间和成本。 现在临床透析只能把毒素排出去，却把身体里的营养成分也带走了。研究团队想了个新主意：要是把这个“迷你肾”嵌进透析器里，让血液先经过重吸收段回收营养，再排出去怎么样？实验证明这个办法管用，营养回收效率提升了三倍以上。 这项技术其实是在帮肾脏做体外实验。肾脏是身体的“血液过滤器”，有上百万个肾小球一起工作。当药物或者疾病来的时候，肾小管的功能就容易出问题。以前很难在实验室里重现这个过程，现在有了这个“迷你肾”，研究人员终于可以在试管里看见活体肾的呼吸了。 以后医生给病人用药的时候，就可以先用这个“迷你肾”来测试一下药物会不会有毒性。这样一来就能把那些可能伤肾的药物提前剔除掉，让患者用药更安全。 或许再过不久，实验室里就能用指甲盖大小的生物墨水“长”出一根完整的肾脏了。到时候药物筛选会更精准，透析也能更智能地留住营养成分，肾脏替代疗法也不再是简单地一刀切了。