近日，朝阳市古生物化石管理服务中心组织相关力量，对辖区内新发现的古生物足迹点开展核查，并邀请沈阳师范大学副教授李阳团队赴现场考察。
经现场测量、形态对比与层位追踪，一处新发现的三趾型足迹群被确认来自早白垩世的小型非鸟兽脚类恐龙，为认识辽宁西部土城子组时期的古生态与恐龙活动提供了新的实物线索。
问题：过渡期骨骼化石稀少，关键时段“谁在这里生活”证据不足。
专家指出，北票与朝阳县多处足迹点所处的土城子组，年代上位于燕辽生物群与热河生物群之间，是区域生物演化承上启下的阶段。
但与热河生物群大量精美骨骼化石的发现相比，该层位骨骼化石记录相对薄弱，导致对当时脊椎动物组成、行为方式与生态格局的认识仍存在空白。
足迹化石因具有原地保存、直接反映动物活动的信息价值，被视为弥补该时段化石记录的重要补充。
原因：地层条件适宜保存足迹，但覆盖与风化限制了暴露规模。
此次在北票市发现的足迹集中出露于一处倾斜的含砾砂岩层面，面积约15平方米，分布足迹约40枚，单枚尺寸普遍小于15厘米，形态以三趾型为主。
李阳介绍，足迹形态特征显示其更符合兽脚类恐龙而非鸟类：鸟类趾骨相对细长、外侧趾夹角偏大；而兽脚类脚趾更为集中，中趾通常明显长于两侧趾。
与此同时，通过层位追踪，研究人员确认该足迹点与2004年报道的足迹点属于同一层位，均为土城子组。
这一结果从侧面说明，当地足迹化石可能并非孤立分布，而是具有更广的层面延续性。
受上覆岩层覆盖影响，许多足迹尚未出露，只有在特定侵蚀或剥离条件下才会被发现。
影响：多类型足迹为重建古生态提供“现场证词”，提升区域古生物研究价值。
足迹不同于搬运或再沉积的遗骸，其形成位置与保存地点高度一致，能够直接证明造迹动物在该地活动乃至生活过。
此次北票新发现的小型兽脚类足迹群，既丰富了当地恐龙类型的证据链，也为分析恐龙体型等级、行走方式、活动密度与可能的群体行为提供了基础数据。
除北票点位外，李阳团队还对朝阳县足迹点进行复核。
专家表示，朝阳县足迹点研究历史较早，依据形态学特征可归入“跷脚龙足迹属”类型，该类型在北美等地从侏罗纪到早白垩世分布广泛。
值得注意的是，我国发现并命名的首个该足迹属成员为“佐藤跷脚龙足迹”，其存在不仅具有分类学意义，也有助于开展不同大陆间足迹类型对比研究，为探讨恐龙类群迁徙、生态位分化等提供线索。
北票与朝阳县足迹点层位同属土城子组，多地点、多类型足迹的并存，表明该时期区域生物群结构可能较为多样，为进一步认识燕辽—热河过渡期的动物面貌提供了更完整的拼图。
对策：在保护优先前提下推进系统调查与规范化研究，形成长期监测机制。
业内人士认为，足迹点多位于野外沟谷、裸露岩面或人迹罕至区域，既容易因自然风化、冻融剥蚀而损毁，也可能因无序踏踩、私挖盗采等受到破坏。
下一步可从三方面着力：一是强化属地保护责任，完善巡查与风险提示，必要时对重点层面采取覆盖、排水、围护等工程性保护措施；二是推动科研机构与管理部门协同开展系统普查，对同层位潜在出露区进行精细测绘、影像记录与三维建模，优先以非破坏方式获取数据；三是在条件成熟时，围绕典型足迹点建设科普展示与公众教育平台，通过规范化开放提升社会参与度，以“看得见的保护”带动“自觉的守护”。
前景：同层位进一步清理或将带来新发现，研究有望向行为与环境重建深化。
专家判断，既然新足迹点与既有点位处于同一层位，且现有暴露仅为局部，那么在科学评估与严格保护前提下，对同层位上覆岩层开展适度清理和连续追踪，有望发现更多足迹化石，甚至出现能够反映转弯、停留、加速等行为特征的关键标本。
随着更多点位被纳入对比研究，土城子组时期的恐龙类群构成、栖息环境与生态网络或将得到更清晰的刻画，为区域地质演化与生物演替研究提供更加坚实的证据支撑。
从一枚枚三趾印痕出发，人们得以触摸1亿多年前生命活动留下的“现场记录”。
在骨骼化石相对稀少的过渡期地层中，足迹不仅是科学研究的入口，也是自然遗产保护的提醒。
坚持以保护为先、以科学为本、以公众共治为支撑，才能让这些珍贵印记在时间风化之外，持续为认识地球生命史提供可靠证据。