那个时候，天下乱成了一锅粥，大家都开始反抗秦朝。在吴中这个地方，项梁和他的侄子项羽觉得机会来了，就杀了会稽郡守殷通，领着吴地的八千子弟兵加入反秦的大部队。项梁是楚国大将项燕的儿子，楚国亡了以后，他一直心里憋着一口气，想把楚国复兴起来。项羽小时候没爹没娘，全靠叔叔项梁拉扯大。他脑子特别好使，尤其喜欢研究兵法。有一回叔叔让他练功，项羽摆手说别练了，练那个没多大用，他要练的是指挥千军万马的本事。项梁一听这话很喜欢，就把自己的本事教给他。 没多久，秦国大将章邯跑来打陈胜的起义军。项梁赶紧带兵去帮忙，结果在定陶碰了个大钉子，打仗输了不说还丢了性命。刘邦、吕臣还有项羽这些人就被赶回彭城去了，形势那是相当危急。章邯干掉项梁后，直接杀过黄河去攻赵王歇。赵王歇打不过人家，只能躲到巨鹿城里去。秦军把巨鹿围得严严实实的，赵王歇没办法，只能向楚怀王和各路反秦的势力求救。 楚怀王就派宋义当主将，让项羽跟着一块儿去救赵国。可是宋义的军队走到安阳就不走了，停在那儿磨磨蹭蹭不敢动。项羽看情况不对劲儿，赶紧劝宋义赶紧过河跟赵军夹攻秦军。宋义这人胆子小得很，根本不听这一套，还笑话项羽不懂打仗的道理。项羽这下可就急了眼，找了个大清早闯进宋义的营帐一剑把他脑袋砍下来了。他告诉大伙宋义这是想投降秦国，所以几天都不打仗。怀王早就看不惯他了。 宋义一死，项羽就成了这支队伍的头头。他带着大伙渡过了黄河，一上岸就命令士兵每人只能带三天干粮，连做饭的家伙什儿都给砸了。他告诉士兵们船也不要了，这一仗打不赢咱们就别活了。楚军将士们跟着项羽冲过去跟秦军玩命打了九仗，最后活捉了秦军的大将王离。这一仗打赢之后啊，项羽一下子名声大震了，好多反秦的人都来找他混饭吃。不过后来他杀了楚怀王这事儿也让大家对他意见挺大的。 当时赵王歇在巨鹿城里急得团团转呢。外面虽然来了不少救兵可他们都在营寨里看着热闹就是不出手帮忙。等到项羽真的冲上去跟秦军干架的时候他们还是不出手就在那儿等着看谁赢谁输呢。司马迁在《史记》里写过这么一句话：等楚国人去打秦国的时候这些将领们都躲在壁垒后面看热闹呢。后来“作壁上观”这个词就用来形容那些啥都不干光看热闹的人了。