美国国家航空航天局3日正式宣布，承担"阿尔忒弥斯2"号载人绕月任务的太空发射系统运载火箭在2日进行的湿式彩排中出现氢气泄漏故障。为给工程师团队充分时间排查问题并准备第二次测试，该任务发射时间已从原定的2月8日推迟至3月，具体发射窗口为3月6日至11日期间的五个可选日期。 湿式彩排是对大型运载火箭的关键系统集成测试。在此次测试中，发射控制人员向太空发射系统火箭注入超过70万加仑的低温液氢和液氧燃料，并模拟完整的发射倒计时流程。这是"阿尔忒弥斯2"号任务各系统首次在发射台上进行协同工作测试，对于验证火箭和飞船的可靠性至关重要。然而测试过程并未如期顺利进行。 问题出现在燃料加注阶段。传感器监测到脐带板地面与火箭之间的空腔内氢气浓度异常升高，迫使加注作业被迫中止。工程师团队随即启动泄漏排查程序，短暂处置后恢复加注。但当贮箱加注至约77%时——泄漏问题再次发生——加注作业被迫二次中断。现场团队紧急评估后决定继续推进并调整加注流速。尽管燃料最终被完全装入火箭，但在模拟发射倒计时最后5分钟，传感器再次发现泄漏情况加剧，自动控制系统随即停止倒计时。第一次湿式彩排未能完成全部主要目标。 液氢作为太空发射系统火箭的主要燃料之一，需要保持在约零下220摄氏度的极低温环境。由于氢气分子极其微小，极易从阀门、管道及接头的微小缝隙中渗漏。此特性使得氢气泄漏的修复工作异常困难。根据美国航天局的技术评估，只有让低温推进剂以发射当天所遇到的实际流速和压力流经有关管道、阀门或接头，才能对修复效果进行有效测试。而此类测试只能在发射台上进行，耗时耗力。 不容忽视的是，这并非太空发射系统火箭首次遭遇氢气泄漏问题。在2022年"阿尔忒弥斯1"号任务开始前的准备阶段，美国航天局工程师团队就发现了该火箭多处燃料泄漏和其他技术问题。为此，火箭先后进行了4次湿式彩排，其中3次被运回肯尼迪航天中心的航天器装备大楼进行维修，最终导致其首飞推迟超过6个月。如今类似问题再度出现，反映出大型运载火箭系统的复杂性和可靠性验证的必要性。 美国航天局局长贾里德·艾萨克曼对此表示理解。他指出，太空发射系统两次发射间隔超过3年，工程团队完全预料到会遭遇各种挑战。正因如此，美国航天局才会进行湿式彩排等关键测试，目的是在飞行前发现并解决问题，确保发射日以最高的成功概率进行。 在下一次湿式彩排中，美国航天局将重点检验氢气泄漏问题的解决效果，同时补充测试第一次彩排中未实现的剩余目标。美国航天局官员表示，暂时不清楚是否需要将火箭运回航天器装备大楼进行维修。但他们明确指出，如果该任务未能按新计划在3月发射，就需要运回大楼以更换火箭上部的部分电池。 "阿尔忒弥斯2"号任务是太空发射系统火箭与猎户座飞船首次执行载人任务。一旦获准升空，3名美国宇航员和1名加拿大宇航员将搭乘猎户座飞船进行为期10天的绕月之旅。此次任务有望创造人类迄今为止离地球最远距离的新纪录，同时为执行载人登月任务的"阿尔忒弥斯3"号任务奠定重要基础。
太空探索从来不是一帆风顺的旅程。"阿尔忒弥斯"计划的反复延期，既展现了航天技术的复杂性，也提醒我们科学探索需要严谨与耐心。当人类再次望向月球时，每一次挫折都在为最终成功积累经验。这场跨越半个世纪的月球之约，终将在持续突破中实现新的里程碑。