从唐朝到宋朝，“薯蓣”这个名字因为要避讳唐代宗李豫和宋英宗赵曙，不断被更改，最后才定名为“山药”。敦煌文献里的“神仙粥”，就是把山药去皮煮烂，再配上芡实和粳米慢慢熬制而成。宋代医学家张锡纯在他的著作里提到了“珠玉二宝粥”，用生山药和生薏苡仁还有柿饼一起煮粥，这对于肺脾气阴两虚的患者非常有效。肺阴不足的老人或者久咳不愈的小孩，只要用生山药磨成粉和金钱橘饼丝一起熬粥喝就能缓解症状。 山药这种食材被称为“无上佳品”，是因为它对身体的好处很多。《黄帝内经》里早就说过“夫四时阴阳者，万物之根本”，秋冬季节要顺应自然的规律进行养阴。脾胃虚弱的人可以多吃点山药，因为它能补脾胃、温肌肉、润皮毛。如果家里有人咳嗽少痰、脉象虚数，可以把生山药切成片熬粥喝，再加点川贝粉一起服用。 采挖和炮制山药的方法有好几种。冬天茎叶枯萎后就可以把它挖出来切去根头洗净外皮晒干，这样就能得到体重粉足的毛山药。也可以趁着新鲜切成厚片晾干制成质坚脆的山药片。那些肥大顺直的山药泡在清水里浸透后搓成圆柱晒干打光就成了光山药。 如果是暑热耗气伤阴导致不思饮食的情况，吃点山药再好不过了。夏秋季节小儿容易滑泻烦热渴饮时，可以把生山药磨成粉熬粥调点白砂糖随时喝一点。对于亏损日久腹泻乏力的人来说，把鸡蛋黄压碎拌进山药粥里一起吃能起到滋阴润燥养血健脾的作用。 不过需要注意的是，山药虽然好处多但也有弊端。体内湿热中阻的人（表现为舌苔黄厚大便黏滞）还有大便干燥的人都要慎用。平日里买怀山药比较好，因为这是地道的药材效力更稳当。这味药材被《神农本草经》列为上品认为堪比人参所以民间又称它“小人参”。