1928年，还叫范无病的时候，他在河南嵩山遇到两位化缘的少林寺和尚。为了表达诚意，他用胸口点了32盏油灯供佛，因此学到了童子功和练气化神这类少林绝学。可到了后来，嵩山的贞俊法师觉得他身上江湖气太重，就把他赶了出去。 1946年，海灯法师的名气大起来，少林寺就请他当教授教武术，还让他进达摩祖师的面壁洞打坐，他还写了《少林云水诗集》。但他自称是少林第32代传人，这惹恼了少林寺的方丈和和尚，他们说少林传到29代就结束了，根本没有32代。 到了1979年，海灯法师的名气如日中天。当年有个摄制组听说他的故事，就拍了一部专题片。在镜头前，海灯法师带着弟子展示了各种武功绝技，像《四川奇趣录》里演的那样精彩。那段时间全国兴起了习武热潮，他的名声甚至传到了国外。他本来拒绝了不少地方的邀请，但在1985年应宣化上人的邀请去了美国的万佛城传法。 回国后，海灯法师成了中国佛教理事会理事和全国政协委员，荣誉不少。他在美国讲学的时候把中国的佛学和武功影响力带到了海外。因为太有名了，媒体都拍纪录片电视剧记录他的事迹，中央新闻电影制片厂还说他是达摩正宗传人。 1987年，根据他真实经历改编的电视剧《海灯法师》播出来了，大家都很喜欢看，可播到一半就停了。这主要是因为他和少林寺之间有恩怨。 海灯法师自称少林弟子其实是假的。有人怀疑他的功夫是骗人的，当时那个拍《四川奇趣录》的摄影师甚至说二指禅都是靠吊威亚和特效弄出来的。没过多久，他的名声就变差了。 1989年海灯法师得了癌症去世了。葬礼上有信徒来悼念，可少林寺却没人来。 虽然他圆寂了，和少林的恩怨还没解开。当年他说练气功能治癌症也是假话。 关于他的对错留给后人说吧。不过他确实是中国佛学武术的重要传承者。