中国历史上的第一个大一统王朝——秦朝，它消灭六国统一天下的进程，其实就是把原本依赖家族力量的治理方式逐渐换成依靠专业人才的过程。从秦始皇公元前236年决定要灭掉赵国算起，到前221年最终消灭齐国，只用了短短十五年的时间，嬴政就像摧枯拉朽一样把六国全都给收拾了。当时的秦始皇才三十九岁，正处于精力旺盛、雄心勃勃的年纪。 再往前看秦孝公时期，秦国当时处在雍州这个偏远的地方，被中原各国看作是未开化的蛮夷之地。为了改变这种局面，孝公进行改革，实行论功行赏的政策，把各地的人才都给吸引到秦国来了。这一阶段标志着秦国从依靠家族转向依靠专业人士的关键时期。卫国人公孙鞅就是在这时应召进入秦国的。他给孝公讲了一套帝道、王道、霸道的治国理论，还搞了著名的商鞅变法。这套变法让秦国变得强大，老百姓也富裕了，但也因为触动了宗室贵族的利益，最后公孙鞅自己遭到了车裂的下场。 到了秦惠文王这里，他继续使用外来客卿的策略来平衡宗室和外臣之间的矛盾。他把嬴华、公子疾、司马错这些本地人都给重用了起来，还吸纳了公孙衍、张仪、魏章这些魏国的外来臣子。特别是张仪这个人，他利用连横的策略把六国合纵的联盟给瓦解了，为秦国日后统一六国奠定了基础。 秦武王虽然只当了三年的国君，但他也继承了用人制度并进行了创新。他创立了丞相这个职位，把樗里疾和楚人甘茂分别任命为左右丞相。这两个人文武双全，帮助秦国东进扩张、压制诸侯，把统一的基础打得更稳了。 秦昭襄王接班后继续走职业化路线。他起用魏冉、范睢这些大臣和白起这样的名将。白起率领秦军大破韩魏联军、活埋赵国四十五万大军；魏冉把九鼎迁到咸阳；范睢搞掉了周权、把六国的政权都抓在了手里。这一系列的举动确保了秦国统一大业的基础。 秦庄襄王即位时间不长只有三年，但他很信任吕不韦这个人给他做丞相。吕不韦借燕赵之间的矛盾攻打赵国，一口气拿下了三十七座城池；为嬴政后来统一六国打下了坚实的基础。这个时候外来客卿的权力已经超过了宗室了。