1985年，吴坤杰把所有空闲时间都用在练字上，写秃了无数支笔和报纸，一年后就成了老师眼中的佼佼者。2010年，曾经写字不好的他，成了江苏省书法家协会会员。当年的吴坤杰还是个辍学的少年，为了扛起家庭重担，他跟着父亲学裁缝。后来他又拜师学红木雕刻。在那个时候，他的艺术天赋才真正开始显现出来。红木雕刻的图样多是传统纹样，但他不满足于此，对书画的热爱愈发浓烈。有了这个基础，2000年，他就跑到无锡去拜乔锦洪为师，正式踏入了竹刻的艺术殿堂。在那之前，他就已经开始琢磨海门竹刻了。这门技艺形成于清末民初，但一直没什么存在感。他的爷爷曾是个竹器小贩，从小他就和竹子打交道。后来等木雕技术成熟了，他就有了复原海门竹刻的想法。 但竹刻和木雕不一样，竹子纤维粗硬得多。选竹、煮竹、晒竹这些步骤都得讲究，一根竹子要变成能在手上把玩的艺术品，得几个月甚至一年的功夫。他说竹雕的艺术高度其实就是基本功的深度。现在他的工作室里满是作品：圆雕的白菜葫芦栩栩如生，阴刻的《兰亭序》笔力遒劲。尤其是那组“舌尖上的南通”更是妙趣横生。那是一尾醉虾蜷曲的身躯透着微醺的慵懒，触须纤细如发仿佛一碰就要弹起来。今年“海门竹刻”成功入选了南通市级非遗名录。作为传承人他难掩激动：“这门技艺诞生于清朝但传世作品不多。”为了把它挖出来保护好他已经默默干了二十多年。 南通市海门区三厂街道残疾人之家就是他的工作室所在。暮春时节走进那里就能闻到满室竹香。案头上一件刚收刀的竹刻作品是一尾醉虾。吴坤杰向笔者展示说这是我们南通的枇杷玉米螃蟹还有醉虾看着家乡到处丰收他就专门创作了这组作品。他的手指因长年握刀而变形粗糙却在这组竹刻上留下了细腻的笔触：玉米粒粒分明螃蟹横钳而立鱼虾线条流畅似要破竹而出。 小时候他三岁得了小儿麻痹症却比常人更坚韧高一那年母亲去世作为长子他就辍学扛起家庭重担。后来又做了两年裁缝才拜师学红木雕刻学艺需要懂书画那时候他的天赋就萌芽了。当时的红木雕刻多是床板画图样多是“喜上眉梢”“龙凤呈祥”一类师傅送一套图样照着刻就行但他不满足他对书画的热爱越来越深。 1985年家里情况稍好点了他自费去上海国画院学书法绘画从家里骑车到青龙港再坐船到上海转公交到国画院这条路他走了一年老师说他书法薄弱他就把所有空闲时间都用来练字写秃了多少支笔写烂了多少张报纸早就数不清了正是这股子韧劲让他一年后成了老师眼里的佼佼者。 2010年那个曾经写字不好的他成了江苏省书法家协会会员那是因为1985年他在上海国画院苦练书法的结果因为他的手指因为握刀变形所以写字很难看但他还是凭着那股子韧劲儿坚持下来终于成功加入了省书协。 除了书法他还钻研竹刻2000年就跑到无锡拜乔锦洪为师正式学起了竹刻这门手艺那时候他在红木雕刻上已经有了些名气但他总觉得还不够想要再去学点冷门的东西所以就把目光投向了海门竹刻这门技艺形成于清末民初却一直没人在意作品稀少风格模糊他的爷爷以前是个卖竹器的小贩所以他从小就熟悉竹子后来等木雕技术练好了他就想把海门竹刻给复原出来结果发现竹刻和木雕技法相通但材质不同所以表现手法也不一样竹子纤维粗硬雕刻起来更费力一根竹刻作品从选料画图去皮到阴刻阳刻圆刻等步骤每一步都考验着工匠的功底他说竹雕的艺术高度其实就是基本功的深度。 叶平和朱盛吉都是跟吴坤杰学过艺的徒弟现在叶平已经是吴坤杰的得力助手了他负责帮吴坤杰打理工作室的日常事务朱盛吉则在外面推广海门竹刻的名气把它介绍给更多人认识让更多年轻人喜欢上这门手艺把它传下去这是吴坤杰现在最大的心愿了。