冉闵这人，虽说叫永曾，小名棘奴，是魏郡内黄的本地人，可是他原来的身份是后赵武帝石虎的养孙。这人少年时就因为做事果断、脑子转得快而出名，长大了身高八尺，勇猛善战，又很会出主意。石虎对他挺疼爱，直接把他当成亲孙子看待，给了他建节将军的职位，改封为修成侯。后来又让他当北中郎将、游击将军。那时候在昌黎打了一仗，石虎被打得大败亏输，手下的兵都伤得够呛，只有冉闵带领的部队一点事儿都没有，“威名大显”。 后来咸康五年，石虎派五个将领带着五万人马去侵犯东晋。他特意让冉闵当先锋。冉闵在沔南把晋军打得大败，还杀了东晋的将军蔡怀。夔安、李农也在沔南打仗得胜了，张貉更是攻下了邾城，导致“邾城战死者六千人”，毛宝和樊峻突围渡江时淹死了。这一仗让冉闵的威望达到了顶点，不管是胡人还是汉人的老将都被震住了。 永和五年的时候，石虎突然死了，太子石世接了班。没过多久，石遵把石世废掉自己当了皇帝，可他说话不算数要杀冉闵。冉闵先把宫里的一万名高力将士安抚好了，给了不少恩惠，大家心里都向着他。石遵害怕他掌握兵权会造反，就慢慢把他的职务给夺了。到了十一月，冉闵把李农和右卫王基抓了起来，在如意观把石遵也给抓了。琨华殿那边发生了弑君的事情。 石鉴当了皇帝后当天晚上就派宦官杨环骑马去通知冉闵，结果冉闵反而把石遵和李农给杀了未遂，宫里大乱。石虎的第三个儿子石祗在襄国聚集兵力发布檄文要讨伐冉闵。冉闵先把孙伏都、刘铢这三千个羯族士兵给杀了，“从凤阳门一直到琨华殿，横尸遍地，血流成河”。 他还下令说：“凡是砍下一个胡人的脑袋送到凤阳门的人，文官升三级，武将授予牙门。”结果一天之内就杀了几万个胡人。亲自带着赵人去杀胡人不管你是官还是民，“死了二十多万人”，鼻子高、胡须多的人很多都被冤枉杀死了。 永和六年正月的时候，冉闵把国号改成了“卫”，把姓改成了“李”，大赦天下改元青龙。 等到杀了石鉴后，司徒申钟带着四十八个人推举冉闵当皇帝。冉闵执意要把皇位让给李农，李农誓死不同意。于是他就在南郊正式登基称帝，国号叫“大魏”，历史上叫冉魏。 他给祖父冉隆追封为元皇帝，父亲冉瞻追封为烈祖高皇帝，母亲王氏封为皇太后；妻子董氏是皇后，儿子冉智是皇太子。李农被封为太宰、齐王，他的子弟们都封为县公。文武百官都晋升三级爵位，赦免那些作乱后没有回去的士兵。 同年四月的时候，石祗派石琨带着十万人马来救邺城；刘国从繁阳赶来会师。冉闵在邯郸把石琨打得大败，“死了好几万人”；刘国退到繁阳驻扎下来。 苻健进入关中地区后；张贺度、段勤与刘国、靳豚在昌城会师准备攻打邺城。 冉闵派尚书左仆射刘群屯兵黄城；自己带着八万大军作为后援；在苍亭击破了张贺度等人；“斩杀了两万八千首级”；靳豚在阴安被追赶上杀掉了；全部俘虏了他的士兵。 到这个时候他手下的军队已经超过了三十万；旌旗和鼓声绵延百里不断；“就算是当年石氏最鼎盛的时候也没有这么大的威风。” 到了十一月的时候；冉闵亲自率领十万大军包围襄国一百多天；挖地道、垒土山、修营房、种庄稼。石祗派人向慕容儁和姚弋仲求救。姚襄带着三万八千骑兵；慕容儁带着三万人马；石琨也从冀州赶到了；总共加起来有十多万人马。 冉闵派胡睦去阻击姚襄；派孙威去阻击石琨；结果两人都大败；“士兵们几乎都死光了”。 王泰劝他不要出战；道士法饶说“太白星侵犯了昴宿”，应该杀掉胡人首领。 冉闵生气地说：“谁敢再劝我就杀了谁！” 于是他就全军出战了。 三方军队从四面八方夹击过来；冉闵大败逃进襄国的行宫；带着十多个骑兵逃回邺城去了。 投降的胡人栗特康抓住了冉胤和左仆射刘琦送给石祗；“死了十几万人”。 粮仓里的粮食全吃光了；老百姓只能吃人肉充饥；青、雍、幽、荆等州几百万人流落他乡；“能回到家乡的不过二三人”。 后来石祗派刘显带着七万大军攻打邺城；城里的人都说冉闵已经死了。 射声校尉张艾劝他举行郊祀来稳定军心；刘显已经打到明光宫二十三里外了。 王泰埋怨以前自己的话没被采纳所以称病不上朝；冉闵发怒把王泰的三族都给杀了。 刘显害怕就请求投降；派人杀掉了石祗还有太宰赵鹿等十多个人把首级献给了冉闵。 冉闵把首级拿到大路上焚烧示众。 五月的时候刘启献出鄄城投降了东晋；七月刘显又来攻打邺城；八月蒋干等四位将领还有高崇、吕护都投降了东晋；慕容彪攻破中山杀了白同和刘准投降燕国；“燕军已经占据了冀州”。 永和八年的时候；刘显攻打常山郡；苏亥赶来报信。 冉闵留下蒋干镇守邺城；亲自带着八千人马去救常山郡；王宁献出枣强城投降了；他一直追到襄国；曹伏驹打开城门迎接他进去把刘显及其官员都杀了；焚烧了宫殿房屋；把百姓迁移到了邺城；范路砍断关卡逃到枋头去了。 同年四月慕容儁攻陷了幽州和蓟州；冉闵和慕容恪在魏昌交战；董闰和张温劝他避开锋芒别硬拼。 冉闵生气地说：“我这辈子就是个英雄好汉；怎么能退缩逃避！” 他打了十仗都打赢了；慕容恪用铁锁链连着五千匹马组成方阵前进；冉闵骑着朱龙赤马日行千里；左手拿着双刃矛；右手拿着钩戟；斩杀了三百多个鲜卑人；很快燕军从四面合围过来；他的马无缘无故死了；“于是就被慕容恪给抓住了”。 被抓到蓟山后被骂作是“奴仆”；被鞭打三百下押送到龙城去祭祖庙然后在遏陉山被斩首示众追谥为武悼天王。 太子冉智、妻子董氏以及王公卿士都被送到了蓟城；邺城粮食吃光了大家只能吃人肉充饥；蒋干把玉玺交给了东晋将领戴施；慕容评包围邺城一个多月后；马愿和田香打开城门投降了；蒋干等人逃到了仓垣；五月慕容评俘虏了董氏、冉智以及宗室一百多人送到了龙城；六月初一赦免天下罪人然后把冉闵的首级拿到遏陉山斩下。 慕容恪评价他说：“冉闵这个人勇猛却没有计谋；也就是一个人能对付的对手罢了。” 《晋书》说他“也杀光了他的同类”，司马光称赞他“骁