尽管治疗糖尿病曾被视为一项终身的征程，但中国的科研团队正把胰岛再生变成现实，这给无数依赖胰岛素注射的患者带来了新希望。《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》刚刚公布了一个惊人的消息：咱们的科研团队利用自体和异体干细胞，成功在体内打造出新的胰岛细胞，并通过微创移植的方法，帮助1型糖尿病患者重建了胰岛功能。这意味着，那些过去必须靠每日多次打针来维持生命的患者，现在有机会实现血糖自主调控。 原来，糖尿病之所以难治，是因为身体里的β细胞不断被免疫系统攻击，导致胰岛素分泌枯竭。儿童和青少年特别容易患上这种疾病，一旦β细胞大量死亡，血糖就会失去控制飙升起来。这种情况下，患者必须依赖外源胰岛素和频繁监测血糖。尽管传统的胰岛移植可以暂时缓解病情，但供体短缺问题严重限制了治疗范围。 经过长达二十年的努力研究，团队终于搭建起一条从干细胞到成熟胰岛的“生产线”。他们把患者自身或捐赠者的内胚层干细胞放进三维生物反应器里进行培养，通过精准调控信号通路让它们分化成功能完整的胰岛组织。这种技术被称为“再生胰岛E-islet”。 团队选取了三位胰岛功能接近枯竭的1型糖尿病患者来验证这项技术：两位接受自体E-islet移植，一位接受异体E-islet移植。医生通过肝门静脉把这些新生成的胰岛细胞精准送入肝脏门户进行移植。 结果非常喜人：所有三名患者在术后几周内都成功摆脱了外源胰岛素依赖。他们的血糖水平变得非常稳定，糖化血红蛋白（HbA）甚至降到了7%以下——这可是控制血糖达标的安全线。更重要的是，他们再也不用频繁扎手指测血糖了。 虽然目前还需要长期服用免疫抑制药物来防止自身免疫系统复发，但团队已经开始着手利用CRISPR等基因编辑技术改造E-islet表面，想办法让免疫系统把它们当成自身组织一样对待。将来如果这些目标都能实现，糖尿病就有可能从一种终身性疾病变成可控可防的慢性病。对于那些一直在黑暗中摸索的患者来说，这束来自再生胰岛的光，或许正是他们通向自由生活的道路。