在1911年的3月，人们原本以为清朝末年的权宦李莲英是死于痢疾，但实际上这种疾病在当时初春的气候下极少发生。李家后人编造这个谎言的目的，就是为了保全他的名声，给后人塑造一个善终的形象。不过，这个谎言在1958年被彻底打破。当年1908年的时候，慈禧和光绪相继离世，李莲英负责操办两位帝后的丧事。1910年他正式退休，裕隆太后恩准他领六十两银子的退休金。这个时候的李莲英已经离开那个待了51年的皇宫，选择在护国寺的棉花胡同隐居。 这位由贫苦少年逆袭成总管的太监，其实在光绪朝时与朝中权臣斗得不可开交。他凭借着一头精心梳理的新髻赢得慈禧欢心，最终在同治、光绪两朝都执掌了大权。对于自己的一生，李莲英临终前只用了“事上以敬，事下以宽”八个字来总结。北京文史研究馆已故研究员颜仪民提到，李莲英退休后住在护国寺的棉花胡同里过着避世生活。有一天他被蒋朝宗邀请去什刹海的会贤堂吃饭，结果在回家途中遭到暗算。家人只在后海附近找到他的头颅，身体却消失得无影无踪。 人民大学清史研究院的王道成却不认同这种说法，觉得李莲英的死因不可能这么简单。也有专家怀疑他是死在辛亥革命爆发那年的革命党人手里。虽然专家们看法不一，但大家都同意一点：李家后人所谓的病死完全不可信。随着时间推移，李莲英的真实死因和身世越发扑朔迷离，这段尘封的历史也再次引发了人们的深思。