棉花在新疆通常是4月上旬开始播种，到了5月上旬才会让棉苗露出地面，到6月中旬的时候，棉苗才会开始长出花蕾。这段时间里，虽然地上的茎叶生长得很慢，但是地下的根系却在疯狂地生长，主根每天可以向下扎入1.5到2.5厘米，比地上部分快3到5倍。同时，花芽也在悄悄地分化，为后来的多开花、多结铃打下了基础。 这40到45天的苗期对肥水需求不高，但对温度和光照非常敏感。温度在20到25摄氏度的时候最适合细胞分裂，如果低于17摄氏度，幼苗就会停止生长。早春的时候气候比较冷凉、干燥，还容易出现病虫害和杂草丛生的问题。如果管理不当，弱苗、病苗、断头苗和死苗就会成片出现，直接影响到后续的群体结构。 为了达到“早、全、齐、匀、壮”的目标，我们需要把“保全苗、育壮苗、促早发”的理念贯彻到每一块棉田里。要做到早管理，出苗后就马上进行管理工作；要确保全苗，破膜放苗的时候要及时补种；要保证匀度，株距要一致；要保持齐度，棉苗长相要相似；还要让棉苗健壮生长，根系像白萝卜一样发达。 为了实现这个目标，我们需要采取四项核心技术：查苗补苗、中耕松土、轻施提苗肥和病虫草害防控。查苗补苗是第一道关口，出苗后要及时破除板结和破膜放苗，发现缺窝的地方要当天补种；中耕松土可以给根系做保健操；轻施提苗肥可以提供少而精的第一口粮；病虫草害防控可以把小火苗掐灭在萌芽状态。 查苗补苗的时候要注意不能马虎。全苗是丰产的基础，所以要确保每颗种子都能顺利发芽和生长。出苗后要及时破除板结和破膜放苗，发现缺窝的地方要当天补种。补种的时候最好选用经过浸种催芽处理的快苗，并放在小拱棚里保温保湿。 中耕松土是给根系做保健操。苗期中耕3到4次，先浅后深。如果地板比较湿或者草比较多的话，就可以锄深8到10厘米来散墒增温和促进根系下扎；如果地面比较干或者苗比较弱的话，就可以锄浅3到5厘米来保墒提温和增强抗逆能力。每次中耕都相当于给土壤做一次深呼吸。 轻施提苗肥是提供少而精的第一口粮。苗期对肥料非常敏感，虽然需求少但很重要。如果土壤肥沃、基肥足、苗壮的话就可以喷施磷酸二氢钾和尿素作为叶面追肥；如果土壤贫瘠、基肥少、苗瘦的话就可以趁雨前或者结合第二次中耕亩施尿素5公斤和钾肥3公斤。 病虫草害防控是把小火苗掐灭在萌芽状态。立枯病、炭疽病和红腐病会专攻茎基部分；棉蚜、红蜘蛛、蓟马、盲蝽和地老虎会啃食嫩尖和根茎部分；灰葵、旋花草、苍耳和灰藜会抢夺阳光和水分。一旦蔓延开来就会造成严重损失。所以我们需要坚持预防为主和综合防控的原则。 播前药剂拌种可以防止病虫害从根源上发生；出苗后立即封闭除草可以控制杂草生长；发现病株及时拔除带出田外烧毁可以防止病害扩散；针对害虫发生高峰科学喷药可以把损失降到最低。