当地时间1月27日，NASA的WB-57高空探测飞机在返航时主起落架失效，最终以机腹着陆方式降落在得克萨斯州埃灵顿机场。现场视频显示，飞机滑行时机腹与跑道摩擦产生火花——消防人员及时控制火情——两名机组人员安全撤离。NASA声明称该机日常维护严格遵循联邦航空管理局标准，近期刚完成例行检修，事故原因初步指向机械故障。WB-57由上世纪60年代B-57轰炸机改装而来，可在近2万米高空持续作业6.5小时，目前全球仅存3架可执行任务的同型机，承担着大气成分分析、天体观测等科研项目。航空专家指出，这类高龄飞机虽经现代化改造，但金属疲劳、液压系统老化等问题仍需警惕。
服役半个多世纪的WB-57，从冷战时期的侦察机转型为科研平台。这次有惊无险的迫降，既表明了机组人员的专业能力，也提醒人们关注科研装备的可持续发展。在科学探索中，安全始终是第一位的。只有建立完善的维护体系，平衡好装备使用与更新的关系，才能让这些科研飞行器继续发挥作用。