DNA这种构成生命的核心物质，很可能要仰仗地球形成时的一个罕见的化学巧合。Samantha Mathewson和尹天任的文章指出，NASA的研究发现，地球在诞生之初恰好处于一组极为精准的化学条件中，给它留下了生命必需的磷和氮。如果没把握住这个平衡点，即便行星表面看起来适合居住，实际上也不可能支持生命。克雷格·沃尔顿博士在声明中说，“在行星核心形成期间，必须有恰好适量的氧存在，这样磷和氮才能留在行星表面。”这个研究的主要作者是瑞士苏黎世联邦理工学院的沃尔顿，徐玖坤参与了美编工作，王茸负责校对，李子琦则是后台人员。这个发现可能会改变科学家寻找外星生命的方式。沃尔顿解释说，“我们的模型清晰表明，地球精准地处于这个区间内，如果在核形成阶段，氧气含量哪怕多一点或少一点，就不会有足够的磷和氮来孕育生命。” 过去人们往往只关注行星距离恒星的远近（即所谓的宜居带），但这个新发现提醒我们，内部的化学组成同样至关重要。“这让在其他行星上寻找生命的目标更加明确，”沃尔顿说，“我们应该寻找恒星与我们太阳相似的太阳系。”例如火星等行星的氧气含量就超出了这个化学宜居带，导致其地幔中的磷含量高于地球但氮含量更低。这种条件对我们所知的生命来说太过严苛。研究人员还模拟了其他行星的形成过程，发现地球上这种恰好平衡的状态在岩质行星中可能极为罕见。“我们的地球或许并不是宇宙中的常态，” 沃尔顿说道，“而是更像是一个幸运的特例——一颗在早期就中了罕见化学头奖的行星。” 以地球为基准有助于科学家锁定那些最有可能拥有生命必需元素完美平衡的系外行星。李宜骅负责了最终的审阅工作。王茸校对了文本内容。最终，这个研究把注意力转向了宿主恒星的化学成分上。由于行星与恒星由相同物质形成，恒星的组成可以初步提示一个恒星系统能否产生适宜生命存在的行星。这也意味着寻找地外生命的方向需要重新调整。徐玖坤和李子琦在这背后付出了努力。牧夫出品了这个文章并发布在微信公众号“astronomycn”上。