克里姆林宫红旗落下时，国际社会的视线多聚焦在时任美国总统老布什身上。但不少冷战史研究者认为，推动这场世纪转折的关键力量，更早要追溯到其前任里根。1981年入主白宫后，这位曾任加州州长的共和党人很快组建了一支以国家安全委员会核心成员为主的特别工作组。该机制保密级别高、覆盖面广，对应的细节直到近年才陆续解密。
苏联解体发生在老布什任内，但其根源与推力贯穿多个阶段：里根时期的强硬竞争与战略塑形，被不少研究视为改变冷战对抗走向的重要环节；老布什时期则在剧烈变局中承担了秩序调整与风险收口的现实任务。将复杂历史简化为某一位领导人的“功劳”并不严谨。更值得关注的是沿着时间链条理解制度韧性、政策累积效应与危机管控能力，从而避免在现实国际关系判断中以偏概全。