长期以来，准确判断月球表面撞击坑的形成时间，是确定月球地质事件年代的关键。撞击坑越多通常表明表面越古老，但要将坑的数量转换为具体年份，必须依靠可靠的定年模型。月球正面因阿波罗计划等任务带回了较多样品，定年体系相对完整；而月球背面样品长期缺乏，特别是南极-艾特肯盆地——月球最大、最古老的撞击盆地之一，其年龄和撞击历史存在较大争议，成为月球年代学研究的重要空白。 此次发表于《科学进展》的研究针对的正是该核心问题：在缺少月背样品的情况下，沿用数十年的撞击坑定年框架是否存在系统偏差？月球早期是否经历过一次强烈、突发的"集中轰击"，还是呈现更平稳的衰减过程？这些问题不仅关系到月球自身演化，也直接影响以月球为参照的行星表面定年方法，进而影响对火星、水星等天体地质年代的推断。 争议的根源在于"标尺来源不均衡"。过去的定年曲线主要由月球正面样品校准，再推广到背面和更古老的区域。同时，早期撞击通量的变化是否存在"突变"，涉及太阳系早期动力学、行星迁移与小天体分布等复杂因素，任何样品约束不足都可能导致模型出现多解。加之南极-艾特肯盆地地形复杂、地质过程多样，单纯依靠遥感解译或有限样本，难以将撞击坑密度与绝对年龄稳定对应。 研究的关键突破在于以嫦娥六号月背样品作为新的时间锚点，并与高清遥感影像统计相结合。研究团队对嫦娥六号着陆区及整个南极-艾特肯盆地的撞击坑密度进行了系统统计，整合了阿波罗任务、苏联月球号任务、嫦娥五号任务等既有样品的定年信息，形成了覆盖范围更广、约束更强的数据库。在此基础上，团队构建了新的撞击坑年代学模型，对传统模型进行修正，将月背关键区域纳入统一的时间坐标系。 研究得出了两项具有基础意义的结论。其一，首次证实月球正面与背面的陨石撞击频率基本一致。这意味着在统计意义上，正背面遭遇小天体撞击的总体"来袭率"并无本质差别。过去常见的直观印象——背面坑更多因此"更常被撞"——需要更精确地区分：坑密度差异可能更多来自表面年龄、火山活动覆盖、地壳结构差异等因素，而不必然反映撞击频率的根本差异。其二，关于月球早期撞击历史，研究结果更支持撞击频率随时间平稳、快速衰减，而非某些假说所描述的剧烈波动或突然增强。特别是南极-艾特肯盆地的年龄数据对比显示，其与"晚期重轰击"等观点所预测的突变特征存在明显偏离，为长期争论提供了新的观测约束。 这一成果对后续月球与深空探测提出了更明确的科研方向：一是继续加强"样品—遥感—模拟"三位一体的综合定年体系，通过更多关键区域的样品返回，提高模型的可迁移性与精度；二是围绕南极-艾特肯盆地等关键区开展更精细的坑统计、岩性识别与成因分析，避免单一指标外推带来的系统误差；三是在将月球年代学标尺推广到太阳系时建立明确的不确定度评估框架，使"以月定年"在火星、水星及小行星研究中更加可靠。 从前景看，嫦娥六号月背样品的科学价值正在更显现。随着样品更深入的实验室分析以及更多遥感与地质数据的融合，月球"时间标尺"有望持续精细化，进而改进对太阳系早期撞击环境的认识。更精确的撞击通量曲线将为行星宜居性、地表演化速率、资源形成过程等研究提供更可靠的时间参考。可以预期，围绕早期撞击史的研究将从"假说竞争"走向"数据约束下的收敛"，月球作为太阳系演化档案的基础地位将更加凸显。
从伽利略首次用望远镜观测月坑到今日精确测定其形成年代，人类对地外天体的认知始终在不断深化。嫦娥六号的这项发现不仅更新了我们的认识，更预示着行星科学研究正进入精确定量的新阶段。随着我国深空探测工程的持续推进，未来有望揭示更多宇宙演化的奥秘，为人类拓展新的认知疆界。