南京城外面，大明朝第二任天子朱允炆的命运变成了一个千古谜团，被坊间流传为火里、庙里还是海里的失踪谜案。他的祖父是开国皇帝朱元璋，父亲是太子朱标，哥哥早逝后他继承皇位。在短短四年的统治时间里，朱允炆推行削藩政策，激起了叔叔燕王朱棣的不满。朱棣发动了靖难之役，把战火烧到了南京城下，史称“靖难之役”。战事平息后，皇宫紧闭大门，皇帝的宝座上空荡荡的，朱允炆像一滴水掉进了秦淮河中，再也没有浮上来。六百年过去了，关于他的下落，民间和史馆留下了三种说法：焚火、佛门、沧海。 第一种说法是，朱元璋在世时留下了一个铁箱子，不到绝境不许打开。这个铁箱子由太监一代代传下去，直到南京城破那一天。当朱棣率军攻入皇宫时，朱允炆拔剑准备殉国自杀时太监急忙打开铁箱子，发现里面除了银锭外还有一套僧衣、度牒和剃刀。朱允炆立即剃光头发换了衣服从后宫夹巷溜出去。他坐上一叶扁舟顺秦淮河漂入长江再也没有回来。这个故事流传下来被记载在《太宗实录》中，但史官没有详细记载这个传说。第二种说法是宫里的大火将他烧了个干净。 当燕军攻破金川门时，朱允炆把妻儿召集起来说：“大丈夫宁愿站着死也不愿跪着生。”随后引火自焚而死。《明史》记载：“燕王派遣宦官把帝后尸体从火中拖出来下葬。”按照这个版本的说法，皇帝、皇后还有嫡长子朱文奎一起成了殉葬品。 第三种说法是郑和下西洋其实是为了寻找失踪的建文帝。朱棣担心侄儿并没有葬身火海就派锦衣卫四处打探消息却一无所获。有野史记载说有人密报建文帝乘坐“丐帮号”去了西洋。于是朱棣颁布诏书让郑和去扬威海外其实是为了寻找兄长。 1405年郑和第一次出海时舰队规模巨大有六十二艘宝船二万七千名水手却一无所获回到国内带回的珍宝很少但花费巨大消耗了大量军饷后来《殊域周咨录》记载郑和出使档案在入库前消失了可能里面藏有建文行踪被永乐帝给藏起来了。 于是民间流传一种说法：郑和七次远航每到一个港口先问“有没有看见一个穿袈裟手拿锡杖的年轻人？”他走遍南洋、中东、东非都没有找到最后回到南京永乐帝下令停止寻找。 这三个线索给人们留下无限想象空间或许我们永远不知道建文帝的下落但这三把钥匙打开了门让后人继续追问想象讲故事下去。