周平王在周幽王死后，借助申国和犬戎的力量发动政变，把周幽王杀死，郑国的郑桓公也在这次政变中丧命。郑武公继承郑国之位后，利用周王朝混乱的时机，打着替周平王铲除乱党的旗号，吞并了东虢国和郐国的土地，从被动方变成了主动方，成了这次动乱的大赢家。晋国也没有闲着，晋文侯在护送周平王东迁的过程中，把原本属于周王室的大片山西和河南领土收入囊中。晋国不仅切断了成周与宗周的联系，还为日后的崛起奠定了基础。更重要的是，晋文侯还亲手杀了周携王，结束了二王并立的局面。秦国因为支持周平王的东迁而被封为诸侯，但秦国没有轻信周平王收复关中地区后就赐予土地的承诺。秦国只同意得到岐山以西的土地，把关中地区留给了周王室。 周平王东迁导致周朝衰败，他掌权后开始策划削弱郑国的势力。郑武公死后，周平王想让虢公接管郑国的权力，但遭到郑庄公的强烈反对。郑庄公逼迫周平王交出权力，让周王室颜面扫地。周平王去世后，郑国的强大让周王室完全失去了权威，连周桓王也无法挽回局面。郑国甚至在周桓王在位期间公开抢夺周王室的土地，彻底摧毁了周王室的尊严。 从周宣王时期开始，国家整体实力就已经大不如前了。虽然各诸侯国表面上尊重周天子，但私下里早已不把周王室放在眼里。申侯凭借强大的实力公开违抗周宣王的命令，让周宣王颜面尽失。周宣王联合诸侯讨伐申侯却遭遇惨败，边疆失去控制，犬戎趁机混入中原，为西周灭亡埋下伏笔。 正如郑桓公所预料的那样，周朝灭亡是因为中原内部问题严重。晋国通过吞并山西和河南土地切断了与宗周的联系；秦国通过养马一职变成诸侯国并趁机扩展势力；郑国通过吞并东虢国和郐国反客为主；晋国杀了周携王结束二王并立局面；秦国得到岐山以西土地但把关中地区留给周王室；而郑庄公强迫周平王交出权力让天子颜面扫地。 这些事件导致东周时期周天子的威信扫地成为一个名存实亡的象征。随着郑国、晋国、秦国崛起成为诸侯争霸的主角后，周天子只剩下礼乐和符号的权力。