短短四年便灭亡的后汉，它的问题在于政权的真空期与君主的猜疑让这一朝代不堪重负。趁乱而起：947 年，契丹铁骑踏入中原，后晋灭亡。曾经繁华的“燕云十六州”在一夜之间变为一片废墟。契丹人北撤时为了报复当地百姓放火焚烧城池，导致百姓四处逃散，洛阳和开封的城门大开。河东节度使刘知远利用这个机会，在太原称帝，借契丹动乱之机为自己找一个稳固的位置，随后率领军队南下，没有打仗就占领了开封。后汉政权就是这么建立起来的，但是也埋下了速亡的种子。权力真空的时间越长，内部的裂痕就越深。刘知远在位仅仅一年就去世了，他的儿子刘承祐继位。他们父子把五代军阀的“尚武”传统发挥到了极致：大臣们犯一点小错就会被斩首，史书上记载他们用刑非常严厉；宫廷内更是君臣互相猜忌，觉得对方可能要背叛自己；就连枢密使和宰相都生活在“今天会不会被赐死”的恐惧中。在这种高压之下，官员们每个人都心惊胆战，“忠臣闭口不言，谄媚之徒占据朝廷”，国家机器被拉扯成一根紧绷到断裂的钢丝。刘承祐害怕大臣们权力太大而威胁到自己的地位，950 年清晨他在朝堂上突然行动起来：派宦官闯入宰相府“未经许可就杀人”；命令地方兵马司迅速杀掉在外领兵的郭威；朝堂上血流成河，史弘肇和杨邠当场丧命。消息传到邺都（今河北大名），郭威打着清君侧的名义回京，实际上是要清除皇帝身边的恶人。不久之后刘承祐在逃亡中被流矢射死，后汉政权就摇摇欲坠了。郭威进入汴梁后废除刘氏成为湘阴公，并建立后周政权。他认为后汉迅速灭亡的原因是权力真空期缺乏制度约束、皇权猜忌让功臣们人人自危、高压统治最终反噬自己。于是他推行“仁政、恤兵、崇文”三项政策，养子柴荣继续整顿吏治、削弱地方势力，为北宋统一奠定了基础。这四个年头成为五代十国混乱时期中最惨烈的一页记忆。