北京时间2月22日，骑士队在客场面对西部老大雷霆队，这场比赛是本赛季东西部强队之间的一次交锋，看点十足。骑士队凭借哈登的到来，进攻火力大幅提升，已经取得了7连胜。雷霆队作为卫冕冠军和西部第一，防守强硬且拥有多名年轻核心，包括专门负责盯防持球人的侧翼球员卢·多特。骑士队和雷霆队本赛季已经交手一次，当时哈登刚加入球队还没完全融入体系，雷霆队在主场赢下了比赛。而这次再次相遇，哈登已经彻底盘活了球队，多诺万·米切尔和贾勒特·艾伦的内外配合也被他激活。哈登本赛季场均砍下24.7分、8.2助攻和4.8篮板，数据非常抢眼。他场均出手16次就能稳定拿到24分左右，尽管命中率不算很高，但他在关键时刻造犯规和分球的能力无人能及。以赛亚·乔直言防哈登绝非一人之功，雷霆全队必须锁死他。乔在训练结束后接受采访时说，防守哈登不是一个人能搞定的事情，全队必须齐心协力。他强调要把哈登控制在一个舒适区之外，不能给他任何轻松拿球的机会。这个策略和教练组的想法不谋而合：五个人得一起从接球开始就挤压空间，不让哈登在弧顶或45度轻松控球。开局阶段，雷霆可能会让卢·多特或者卡森·华莱士先定住哈登，然后用切特·霍姆格伦协防补位。他们会尽力逼哈登提前出手或者出现失误。上半场如果雷霆能限制住哈登的持球时间，同时逼迫骑士其他球员单打独斗，就有可能拉开分差。到了下半场如果哈登手感火热起来，通过挡拆给米切尔或者外线射手喂饼攻击得分，骑士队的反扑会非常凶猛。雷霆年轻人体能充沛但轮换稍显缓慢，容易被哈登这种灵活多变的打法撕开防线。比赛中最难防的是当他没有拿球时所产生的威胁。只要他在场边候着，骑士进攻空间就被拉开了米切尔切入更加轻松艾伦篮下终结效率更高外线射手也能得到更多空位机会。对手第一反应通常是夹击包夹而不是单干派一个人盯防毫无效果即便是多特这种身体条件出众的球员也很难完全干扰到哈登的发挥加速变向或后撤步就能找到投篮空间一旦有人包夹他马上把球分给空位队友骑士射手深度远超一般球队尽管如此哈登在骑士的助攻失误比依然保持高位场均失误只有3.6次左右说明他对防守形势判断得非常准确虽然谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和杰伦·威廉姆斯等核心球员因伤缺席给雷霆的进攻造成很大影响但防守体系依然运转正常只要哈登发挥稳定骑士多点开花就能压制住雷霆残阵的进攻面对这两支球队的阵容深度和板凳火力雷霆很难保持跟上只要进入拉锯战体能和经验上的差距就会愈发明显谁能赢下这场比赛都在情理之中关键要看临场表现如何。