在雄鹿队最新对阵爵士的比赛中，后卫卡姆·托马斯只获得6分钟出场时间，全场正负值为-8，字母哥复出后他在轮换中被边缘化的趋势仍在延续。主教练道格·里弗斯直言：“球队需要的是能融入体系的球员，而不是靠特权打球的得分手。”这番话也呼应了NBA当下更看重攻守均衡的取向——数据显示，近三个赛季的季后赛中，防守效率排名前八的球队有六支打进分区决赛。
谢泼德的成长说明，在竞争激烈的职业体育里，天赋固然重要，但职业素养、团队意识以及持续进步的能力，往往更能决定球员的长期上限。火箭对谢泼德的投入，既是对个人潜力的押注，也是对球队建队理念的延伸。随着赛季推进，谢泼德能否最终拿下本赛季最佳第六人，将成为检验火箭管理层判断的重要观察点。无论结果如何，他已经用表现证明：在现代篮球体系中，角色球员同样可能成为决定胜负的关键一环。