硬分币的材质经历了四次重大调整，从铝铜合金到铝镁合金，这次改变给硬币带来了不同的质感和反光效果。1955年推出了含铜0.5%的铝铜合金硬分币，这是第一代硬分币的材质。1956年，硬币换成了含镁1%、锰0.2%的铝镁合金，这次材质升级提升了硬币的耐蚀性。到了1958年，材质再次调整为含镁5%的铝镁合金，硬币的硬度、强度和耐磨性都得到了大幅提升。1981年，含镁1.5%、锰0.4%的铝镁合金成为最终定型的材质，一直沿用至今。每次材质调整都会在硬币表面留下微妙的差异，给后来的收藏家提供了划分版别的重要依据。1971年以前，上海造币厂和沈阳造币厂负责压印所有年号硬分币。两个工厂轮流生产，或联手合作。由于两厂共用同一套原模，并且接受印制管理局的统一检验，这一时期的硬币被统称为“平版”，没有任何凸起凹凸。伍分硬币在1978年前只有五个年号露面：565由两厂合铸，其余四个年号则全部由上海造币厂生产。贰分硬币在五六十年代由两厂混产，但进入七十年代后全部由沈阳厂生产。壹分硬币从1955年到1978年共有17个年号贯穿始终，同样由两厂轮值生产。由于共用原模，这一时期所有壹分硬币的外观都没有差异。在所有早期年号中，只有565硬币裂变出三种细分版别：粗字小星版、细字大星版和细字小星版。粗字小星版是1956年铝铜时代的孤品；细字小星版是沈阳造币厂1969年恢复生产后首次亮相；细字大星版是上海造币厂1969年自制原模后首次生产。从1955年到1964年，上海造币厂和沈阳造币厂共用同一套原模生产硬分币。外观完全一致。1969年至1972年期间，上海造币厂开始自制原模并生产伍分硬分币。细字大星版就是这个时期出现的。同时期还出现了“混合版”721分币。73年起上海造币厂再次重制原模并生产出今日公认的“凸版”硬分币。而沈阳造币厂则一直使用五十年代老模进行生产。1955年至1964年是两厂共用原模、外观零差异的第一阶段；1969年至1972年是上海厂试水新模、出现过渡态混合版的第二阶段；1973年至今是新模全面铺开、“凸版”横空出世的第三阶段。现在再遇到565、721、825等硬分币时，就能迅速判断出它们属于哪个阶段、出自哪座厂以及具有哪种版别特征。硬分币的收藏乐趣就在于毫米级别的细节里。