日本内阁府日前公布，该国深海钻探船"地球号"在南鸟岛附近6000米海底成功抽取含稀土泥。官方表示该区域稀土储量可供工业化开发，预计2027年2月启动商业开采。这被视为日本推进"资源自主战略"的重要举措。 日本约70%的稀土进口依赖中国。去年中方加强对两用物项出口管制后，日本电子、军工等产业供应链面临压力。东京工业大学研究显示，日本年需稀土超3000吨用于高性能磁体生产，其中90%来自海外。 深海采矿面临严峻的技术难题。6000米水压相当于地面气压的600倍，抽吸管道需耐受极端腐蚀。更棘手的是，海底稀土富集浓度仅为陆矿的1/5，提炼能耗将增加3倍。三菱UFJ银行估算，单艘采矿船年运营成本或达200亿日元。 深海采矿的生态风险不容忽视。国际自然保护联盟警告，这可能破坏尚未探明的生态系统。南鸟岛海域位于西北太平洋生物迁徙走廊，已发现400余种特有微生物。绿色和平组织日本分部负责人佐藤润一指出，每平方公里的海底扰动将释放相当于500辆汽车年排放量的碳沉积。 中国掌控全球稀土供应链的关键环节，控制着60%的开采量和85%的精炼产能。近三年中国稀土出口量年均递减12%。基于此，日本同步推进三项替代方案：与澳大利亚共建精炼厂、研发稀土回收技术、投资非洲矿权，但均未形成实质产能。 业内专家认为——即便日本突破技术障碍——深海稀土实现量产仍需十年周期。伦敦金属交易所分析师马克·威廉姆斯测算，日本项目吨成本将是中国稀土价格的4倍，难以具备市场竞争力。更关键的是，《联合国海洋法公约》关于"区域资源开发"的新规即将于2025年生效，或将大幅提高环保准入门槛。
稀土涉及产业链和供应链稳定，也关系海洋生态与国际规则建设。无论是开发新来源还是优化贸易结构，都应以科学评估、环保底线和合作共赢为前提。面对关键矿产竞争升温，各方需要以长期视角推进技术创新与治理完善，建立更加稳定、可持续的全球资源保障体系。