古胥河畔，每逢春节，南京高淳东坝都会上演一场场精彩的大马灯表演；七匹竹马昂首阔步，骑手扮作三国英雄，随着锣鼓声起伏，演员们摆出三角阵、四角阵、梅花阵等阵型，场面蔚为壮观。这项传统民间艺术已成为当地文化的重要标志。 东坝大马灯的历史源远流长。其创意灵感来自汉代"骆驼载乐"的表演形式，到了唐代逐步演变发展。到了明代，作为商贸重镇的东坝虽然庙会繁盛，但春节期间大型娱乐活动相对匮乏。当地民众结合水乡多船少马的地理特点，以竹为骨、绒为皮，饰以马鞍、缰绳、铜铃等装饰，创制出可由两人共同驾驭的巨型竹马。此创新之举逐渐形成了"七马出征"的固定阵型，成为享誉江南的民间艺术瑰宝。2008年，东坝大马灯被列入国家级非物质文化遗产名录，获得了国家层面的保护和认可。 大马灯的表演艺术讲究"人马合一"。每匹竹马由前马首与后马身两人共同驾驭，前者戴竹编马头面具，后者屈身紧抓前者腰带，通过"左步起、右步跟"的步伐模拟真马的动态。行内流传着一句话："演马人要先观真马三日，记其鬃毛颤动频率，再练马步百日，方能人马合一。"这充分说明了掌握这门技艺需要的时间和耐心。 省级非物质文化遗产代表性传承人汤春山是东坝汤家村的第五代大马灯传承人。近40年来，他一直致力于这一民间艺术的传承和弘扬。汤春山深刻认识到，大马灯是乡亲们共同保护好的文化遗产，其传承需要全社会的参与和支持。上世纪90年代，他带领表演队第一次走出东坝，在南京市区参加春节金陵民间文化庙会，一举成名。此后，大马灯的足迹遍及沈阳、北京、广州、上海等城市，甚至登上了"苏超"南京奥体中心的比赛中场，让这一传统艺术在更大的舞台上绽放光彩。 然而，传统民间艺术的传承有现实挑战。为了让大马灯真正活起来、火起来，汤春山和当地政府部门进行了若干创新探索。东坝中心小学建立了"大马灯社团"，每年招收四年级学生，汤春山和退休教师陈洪斌一起讲课，已经带了三届学生。学校还支持重制竹马，开发了适合儿童的"迷你马灯"课程和道具，让孩子们在两一组的表演中体验传统艺术的魅力。 为了适应现代社会的需求，表演队也进行了必要的调整。完整表演队原本需要156人的规格，如今被精简到40多人，便于远游演出。东坝街道建立了大马灯陈列馆和民俗文化馆，大马灯还走进了高淳博物馆和初中大思政课课堂，使其成为传承优秀传统文化的重要载体。 这些举措的实施，使东坝大马灯从单纯的舞台表演艺术，逐步融入了寻常生活和教育实践。每周五，东坝中心小学操场上都会响起欢快的锣鼓声，孩子们在传承中感受文化，在实践中理解传统。这种代际传递的方式，确保了这一非遗项目的生命力和活力。
从古胥河畔的乡村舞场到城市公共空间，东坝大马灯的走出去与扎根并行，表明了传统文化在时代变迁中的韧性；守住技艺的根、拓宽传播的路——既是对历史的尊重——也是对未来的责任。只要民间力量与公共支持同向而行，民俗之灯必能长明。