虽说历史课本常把康雍乾这几位帝王夸得天花乱坠，认为顺治到乾隆个个都很了不起，从道光开始才一代不如一代，可事实真的是这样吗？其实早在乾隆时期，鸦片战争的导火索就已经埋下。 翻开史料来看，早在汉唐时期，我国就对外敞开怀抱。汉武帝派人远走欧洲，隋炀帝也招揽来波斯使者，长安更是汇聚万国来朝，两宋的海外贸易甚至撑起了国库的半壁江山。元代《马可·波罗游记》更是激起了欧洲人对东方的幻想。虽然我们从来不是闭关锁国，但对外态度确实冷热不均。 不过到了明朝开国皇帝朱元璋手上，情况变了。这位出身农民的皇帝觉得海外奢侈品和外来人都是隐患，于是下了一道“片板不许下海”的死命令。到了嘉靖年间又下令把双桅以上的大船全部毁掉。这条禁令就像幽灵一样缠绕了中国整整三百年，直到1820年两桅海船还是出海上限。 1798年，东印度公司的华生上校提出用鸦片换茶叶的主意，朝廷竟然默许了。结果从1814年开始，走私的鸦片数量就从1814箱暴涨到了4570箱。这就好比在清帝国的肌理里偷偷缝进了毒品、贸易和财政黑洞。 而在1820年之前的1840年4月7日这天，英国下议院就“是否出兵中国”展开了激烈辩论。这时37岁的小斯当东站了出来，他用中文介绍了自己并回忆起当年乾隆赏赐他荷包的旧事。那句“我很了解这民族的性格”让全场静默了整整9秒。最后主战派以271票对262票险胜，仅仅9票之差就决定了战争的爆发。 这次辩论过后没多久，在1840年4月的时候（也就是前面提到的那场辩论后的第三天），英军果然按图索骥攻占了定海。而这张军事地图其实是英国人在那次访华时沿宁波、天津、大沽、通州一路测绘出来的。 当时乾隆帝并没有意识到这是改变世界的契机。英国使团送来的热气球、天文望远镜、太阳系模型甚至舰队的木制全息模型都被当成了奇巧玩具。当英国人试图展示自己的最新科技时，乾隆帝只把它们放在书架上当作装饰品。 英国人还特地搞了一场文化冲突来试探乾隆帝的底线。他们拒绝行三跪九叩礼也惹怒了皇帝。在生日那天英国人混在各国使臣中偷偷单膝下跪时更是被乾隆看在眼里很不高兴。 这次外交失败还让乾隆帝丢了面子。他偏要在英国人面前炫耀武力：沿海军舰全副武装列队迎送。结果英军一看就摇头：“炮身都生锈了，火绳枪也陈旧得很。”马戛尔尼回国后更是断言：“中华帝国只是一艘破败的旧船。” 如今我们再看《南京条约》里的条款：五口通商（上海、宁波、福州、厦门、广州）、割让香港岛、废除公行垄断、税率公开……这不就是把当年马戛尔尼乞求的“多口通商、割让小岛、废除十三行”逐条兑现了吗？马克思曾点评说：“陈腐世界的代表自欺欺人。” 一句判决就把乾隆时代的傲慢与无知钉在了历史的耻辱柱上。