我们身体睡觉的时候，其实没闲着。美国宾夕法尼亚大学的Bumsik Cho还有Amita Sehgal他们团队在《Nature》上有个新发现，说身体里的血细胞这时候会跑到脑子里去，帮忙清理垃圾。他们用果蝇做了实验，发现清醒时神经细胞产生的脂质垃圾，会堆在脑皮层的胶质细胞里。到了晚上睡觉，大概95%的一种像巨噬细胞的外周血细胞（hemocytes）就会进到大脑里，通过表面的Eater受体把这些垃圾“打包”带走，让大脑保持代谢平衡。要是Eater受体坏了，血细胞就没法带走垃圾，大脑就会出乱子：乙酰辅酶A水平会翻倍，线粒体蛋白乙酰化不正常，NAD含量也会下降，活性氧还会变多。这就导致睡眠变少、睡得不安稳、记忆力变差，寿命也变短。不过这研究也找到了解决办法：补充烟酰胺这种NAD前体，能帮一些异常的果蝇恢复睡眠；移植正常的血细胞也能改善睡眠和记忆。这说明我们可能通过控制血细胞的功能来解决睡眠障碍和认知衰退的问题。值得注意的是，这些血细胞被认为是哺乳动物小胶质细胞的前身，说明这种机制在人身上可能也有。这次研究打破了以前认为睡眠只靠大脑的想法，告诉我们脑和身体其他部分是一起合作的。睡眠不是单纯的休息，而是血细胞和大脑一起搞的“修复工程”。好好睡觉是身体自我净化、延长寿命的必要投资。以后我们再研究透这个机制，可能会有更精准的方法让我们睡得更好。