当代空中力量竞争中，第五代战斗机虽然代表了发展方向，但四代机特别是双发重型四代机仍将是各国空军的主要作战力量；这个现实正在推动全球军事力量格局的重新调整。 美国空军长期以来保持着全球第一的地位。30余万现役人员、4000余架各型飞机、全球最多的第五代战斗机，以及强大的运输机和预警机体系，构成了其无可比拟的综合优势。然而，在双发重型四代机这一具体领域，美国的优势正在缩小。F-16战斗机总数约1200架，但其属于单发轻型机种，需再服役十余年才能逐步退役；F-15重型战斗机仅剩350至400架。这种"单发轻型"与"双发重型"的结构差异，导致美国在重型四代机数量上面临明显短板。为应对这一局面，美国空军正在加速推进F-15EX升级计划，试图通过性能提升来弥补数量劣势。 俄罗斯空军现役飞机规模全球第二，约4000余架。其中苏-57、苏-35、苏-30等战斗机以及图-160轰炸机构成了其主要作战力量。"侧卫系列"双发重型四代机包括苏-27、苏-35和苏-30，总数约400架，加上苏-34战斗轰炸机也不超过600架。虽然数量相对可观，但俄罗斯空军面临的主要问题是装备老龄化趋势明显，新型战机补充速度相对缓慢。 中国空军在这一领域的发展最为引人注目。在国际社会关注美俄竞争之际，中国空军已悄然积累了700至800架双发重型四代机，规模已居世界首位。这些战机包括引进的苏-27SK/UBK共76至80架、苏-30百余架、苏-35约24架，以及国产歼-11和歼-16系列均超过300架，合计已接近千架。这一数量的积累反映了中国空军装备现代化的加速推进，也标志着全球空中力量格局的重大变化。 中国空军重型四代机数量的增长已引起美国的注重。美国空军为此调整了西太地区的部署策略，将50余架F-15战斗机进行了整体移防。美方公开表示，现有的数量和性能均不足以应对当前局势，这一表态充分说明了中国空军力量增长的战略影响。 从发展趋势看，四代机在相当长的时期内仍将是各国空军的主要作战力量。即使第五代战斗机不断发展，四代机也将在天空中活跃至少十年甚至更长时间。这一判断从美国加速升级F-15EX的举动中可以清晰看出。各国都在通过升级改造、性能提升等方式，延长四代机的服役周期，以应对长期的空中力量竞争。
战机代际更迭不意味着旧平台快速淘汰。重型四代机之争表面是数量与性能的比拼，实质是工业体系、保障能力、训练水平和联合作战能力的较量。未来空中竞争的胜负，不仅取决于技术参数，更在于能否在长期对抗中保持稳定、可持续的安全态势。