刘备之所以被刘琦倚重，很大程度上是因为他面临守不住江夏的困境。刘琦虽然贵为刘表的长子，起初深受父亲的偏爱，刘表甚至有意让他接手荆州。然而，随着蔡夫人进门并生下刘琮，刘琦逐渐失宠。刘表去世后，江夏成了刘琦的属地，但他身体虚弱且缺乏实权，根本无力据守。这里面有三方面的原因：其一，荆州的局势让他难以安身。刘表离世后，蔡瑁等人拥立刘琮上台，实则是把他当成傀儡。江夏虽在荆州版图内，可刘琦性格柔弱又病体缠身，确实无法掌控局面。当时曹操和孙权都虎视眈眈，若他不选择刘备做靠山，江夏很快就会易主。不过，刘琦对刘备有恩可报，当年他处于危险境地时，正是刘备让诸葛亮出谋划策救了他一命。在父亲去世后，他权衡利弊觉得与其把江夏拱手让给曹操或孙权，倒不如交给刘备更妥当。就这样，江夏的控制权实际落到了刘备手中。其二，刘琦缺少得力的班底和亲信。他刚接手江夏时，军中大多是黄祖的旧部，并不听从他的指挥。刘备建议他招募新兵加以扩充，尽管他照办了，但凭他自己的本事很难带好这支队伍。当时的刘备也没有落脚之处急需地盘的支撑。因此，刘琦依附刘备成了顺理成章的事。其三，刘备与他的关系特殊且可靠。身为长子的刘琦在被父亲冷落的日子里颇为凄凉，身边几乎没有亲人可用。这时恰好遇上了自称为皇叔的刘备。两人虽无血缘却辈分相当，刘琦自然称其为叔叔。经过相处他发现刘备对自己并无恶意，心里也清楚若落入曹操或孙权手里性命难保，而在刘备这里至少能有口饭吃。于是乎刘琦最终把江夏的指挥权交到了刘备手里。由此可见守住江夏对他而言实在太难了，反观刘备既是亲戚又是恩人显得格外可靠。最终的结果是刘琦只好依附于他自己这位所谓的叔叔了。