唐朝武周年间，咸刺史带队巡视，一行人来到一座高山脚下。他瞧见有几个猎人正背着猎物下山，其中一人背着只小狗熊，猎叉穿透了它的小腹，伤口上鲜血直流。小狗熊疼得直哆嗦，眼看就要没命了。咸刺史心里不忍，立刻拦下猎人们询问缘由。一个叫郎老五的猎人大大咧咧地说，那家伙爹妈都被他们宰了，还老跟在屁股后面乱咬，气不过才叉住它。咸刺史听了火冒三丈，大骂他们心肠歹毒。他命人把郎老五捆起来，自己则抱着那只浑身是血的小狗熊在厅堂里来回踱步，琢磨该怎么处置这事儿。他问小狗熊自己该咋办，可那小家伙只会瞪着黑眼睛瞧着他，哪儿会说话。最后他拍板定案：放了郎老五，允许他带着叫秋水的妻子回家，还另外塞给他们五贯钱当盘缠。咸刺史觉得既然俩人本是夫妻，又是因为没钱才分开，身为刺史理应帮一把，没必要死盯着不放。他明白人生的走向全凭一时的念想——想好了就是好事，想歪了就是祸事。 郎老五和秋水在地上磕了好几个响头，千恩万谢地走了。几年后咸刺史的老婆没了，他受够了官场里的尔虞我诈，干脆辞官回老家躲清静。他在山里盖了三间草屋隐居起来，那只当年被救的小狗熊还在身边陪着他呢。 这一念的好心肠不仅让一对苦命夫妻破镜重圆，也成了老天爷的安排。这个故事用的是个稀奇古怪的招数来讲理：为人做事往往就在那一瞬间定了生死——这跟封建迷信没关系，全是对人性的深刻点醒。