19世纪70年代，清政府内忧外患交织。1874年前后，新疆局势迅速恶化：浩罕国军事首领阿古柏在英国势力支持下占据南疆大部分地区，沙俄趁势侵入并控制伊犁河谷，清朝在西北的统治岌岌可危。除塔城、乌苏等少数地区外，新疆大部已不在清廷有效控制之下，边疆民生困顿，国家主权受到严重冲击。
伊犁河谷的收复，展现了晚清少见的战略定力。在国力衰弱、内外压力并存之际，清廷仍能围绕核心利益作出坚持，其得失值得回望。今天在维护国家主权与领土完整问题上，这段历史仍具启示。正如边疆史专家所言：“国土寸金，关乎国运；主权大事，不容轻忽。”