南海的中沙大环礁，面积达到了8400平方公里，差不多是1200个西湖的大小。这个环礁呈长140公里、宽61公里的潟湖形状，里面聚集了许多值钱的鱼类。这个潟湖给人印象深刻的是它的商业价值，每平方公里可以捕捞1200吨鱼。因此，这片海域被称为“海底金山”。此外，这个环礁位于南海的咽喉地带，是国际商船的必经之路。通过填海造岛来建设机场、港口和度假区，短期回本和长期收益似乎只是一个口号。然而，南海开发并不简单，存在着两道天堑。首先是资金问题。这个环礁位于南海中心，距离最近的补给点三亚有几百公里。在这个过程中，会遇到风浪和潮汐等困难，增加了运输成本。 一个关键问题是填海的成本比内地高出20%以上。如果把这个环礁比永暑礁放大70倍的话，启动资金将成为天文数字。永暑礁已经耗费了大量资金，再扩大70倍的话，谁还敢接手呢？ 其次是地形问题。这个环礁内部散布着26个暗沙，形状和深度各不相同。这些暗沙就像26颗“暗沙芝麻”埋在140公里海域中一样难以探测。 在外坡则是高达350米的“水下悬崖”，实测可能高出10倍。地基打多深才能稳固？还有海水含盐量高的问题也不容忽视，普通钢筋混凝土几年就会锈蚀，防腐材料用量会大幅增加。 还有一个重要问题是生态保护。如果仓促动工的话，珊瑚礁、海龟、中华鲎等300多种海洋生物将遭受毁灭性打击。修复费用可能高达数十亿甚至更多。环保账算不清时投资者自然望而却步。 第二个天堑是布局问题。这个环礁虽然是唯一露出水面的岛礁却没有陆地露脸，台风巨浪随时可能来袭给建设带来巨大风险。 相比之下黄岩岛已具备天然避风港条件先把它打造成中转站再向环礁输送人员和材料可以大大降低成本和风险 。黄岩岛建成补给点后从三亚出发只需几十海里航行时间缩短一半潮汐影响也小得多材料和人员安全抵达后工程才能稳步推进。 没有基础中转站就没有源水；先打好地基再盖高楼才稳当。南海开发是个百年大计，不能急于求成轻量级先行发展渔业和生态旅游让环礁先“喘口气”，同时进行综合科学考察收集暗沙水流和生态数据待技术成熟时整体启动才能实现双赢未来的环礁才能成为真正的“南海之钻”。