1964年马宁被授予开国少将军衔，1970年他给兰州军区空军当司令员，这是他第一次担任大军区级副职。三年后的1973年他晋升为空军司令员，也就是第三任司令员，这让他成了大军区正职。到了1977年张廷发接替他的位置后，马宁卸任空军司令员。此后的几年他因为某些原因没再任职，直到1984年按副兵团职待遇离休。虽然他当过大军区级司令员，可离休待遇却是副兵团级。其实这事不难想通，主要跟那段特殊时期有关。他是从解放军高等军事学院毕业的，这给了他很多升职机会。他从空军副师长开始干起，一步步升到副军长、军长。把上校给晋升为大校，又把大校变成少将。 李德生、尤太忠、马宁这些人里头就数马宁的经历最特别。因为他们都当过大军区司令员，但只有马宁是从校级军官一路升上去的。新中国早期的大军区级司令员里除了上将、中将，也有少将，比如尤太忠、李德生、马宁。1984年按副兵团职待遇离休是有原因的。2010年他因病去世时89岁了。 别看他晚年没怎么露面，在咱们国家空军的历史上他还是个响当当的人物。张廷发接替他位置那是在1977年。不管是1970年去兰州军区空军当司令员还是1973年成了空军第三任司令员，这都是他走过的重要时刻。