公元534年，北魏分裂为东魏、西魏。年仅11岁的元善见在权臣高欢拥立下登上东魏帝位，自此开始了长达十六年的傀儡生涯。高欢去世后，其子高澄继任相国，对皇权的压制更深入。史料记载，高澄不仅垄断朝政决策，还在公开场合以“狗脚朕”羞辱皇帝，甚至指使亲信殴打君主，将皇权贬抑到前所未有的地步。
所谓“皇帝谋反”，并非单纯的宫廷奇闻，而是权力结构失衡的集中表现：当权臣凌驾制度之上、监督失灵，连皇帝也可能被迫以非常手段自救，却仍难逃被局势裹挟的结局；这段权力更迭提示人们，治理的稳定不取决于个人强弱，而在于权力受到约束、运转有章、交接有序。唯有让制度成为最高准则，政治才不至于陷入反复动荡。