在北大荒养猪的凌漪，身上那股怎么洗都去不掉的泔水味和手上裂得全是口子，是她那段日子最大的印记。一起下乡的知青们要么找门路，要么考大学，只有她被困在猪圈里看不到头。苦到想死的时候，是方穆扬把她从绳子上拽了下来。为了救她，方穆扬硬是把好不容易到手的大学名额让给了凌漪。可后来方穆扬见义勇为受伤昏迷不醒，凌漪居然连去医院看一眼都不愿意。别人问起来，她连承认对方是自己“朋友”都觉得丢人。 凌漪变成这样，是因为她把“苦难”当成了特权。因为曾经差点死过，她觉得全世界都欠她的，做什么都应该被原谅。这种道德绑架让她把“活下去”的标准降得极低，她要的不是保命，而是体面地、有权势地活着。为了这个目标，她嫁了叶峰，借着许红旗的势力进了棉纺厂，转头就把冯琳未婚先孕的事捅出去，把人挤走。后来又搜集许红旗的罪证，亲手把婆婆送进监狱。方穆扬、叶峰、冯琳、许红旗都成了她往上爬的梯子，用完就扔。 方穆扬单独找她谈的时候，凌漪才承认自己偷了费霓的投稿。她把那篇《江城的风景》拿去参赛，还堂而皇之地领奖。面对方穆扬的质问，她脱口而出的还是那句话：“我只是想活下去。”为了查清真相，方穆扬拉着费霓在报社楼下翻了一夜垃圾桶，把那些被撕成碎片的稿纸一片片拼起来。第二天当着傅社长的面把证据拍在桌上。 费霓没有追究凌漪，她说自己也干过类似的事。当年为了上大学和照顾方穆扬，她也曾努力争取过。但费霓马上补了一句：为了自己的利益去努力争取，和为了自己的利益去害别人而争取，出发点不同，底色也不同。费霆被冯琳举报丢了工作没报复；冯琳诬陷她看禁书把她抓起来落魄时，费霓照样伸手帮忙。这才是真正的“活下去”。 凌漪最后当上了厂办秘书也没用。没有底线的人爬得再高底下也是空的。那个在北大荒养猪的凌漪确实苦确实可怜，但她忘记了一件事：方穆扬救她的时候没想过要她还；费霓放过她的时候也没想过要她感恩。人家不计较不代表你做的那些事就不存在。