新疆兵团的屯垦戍边事业，是贯穿新疆两千年历史的一条清晰脉络。从汉代西域都护府的设立，到清代城池的修建，再到新中国成立后的大规模兵团建设，一代代开拓者在这片土地上耕作扎根，留下深刻印记。但在这段宏阔的历史进程中，普通垦荒者的个人经历、他们的理想与坚持，常常随着时间推移被淡忘。如何把这些珍贵的集体记忆保存下来，让后人记住前辈的奋斗与选择，成为当代文学需要回应的重要命题。董立勃的个人经历为这部作品增添了独特的真实感。作者生于山东荣成，1958年随父母支边进疆，在天山脚下长大，父母正是垦荒者的缩影。四十余年的创作生涯中，他始终围绕屯垦戍边此主题写作。2019年新疆成立胡杨河市，这座城市正是董立勃童年生活的农场所在地。曾经只有一万多人的农场，如今发展为一座现代化城市，巨大的时代变化触动了作者。他决定以文字作证，记录这段不该被遗忘的历史。 《垦荒》在叙事上作出新的尝试。不同于董立勃以往以单一主人公为主线的长篇写法，这部作品采用群像结构，多位主要人物并行推进。正值青春的男女角色在同一片土地上经历垦荒生活的不同侧面：他们扛起坎土曼劳作，在疲惫中发生摩擦也学会理解，在战友情中相互支撑，在家庭琐事的碰撞里学会包容。多角度、立体化的人物呈现，使作品更完整地还原了垦荒年代的生活质地与人的光亮。 文学评论家邱华栋在新书分享会上表示，《垦荒》以普通人的故事折射出“改天换地”的时代精神。他提到，近年来新疆兵团建设的胡杨河市、可克达拉市等城市，正是垦荒精神在当代的具体延续。这些在戈壁荒漠中成长起来的现代化城市，凝结着几代垦荒者的梦想与坚持。文学的价值在于，它能穿透时间，抵抗遗忘。即便垦荒者终将老去离去，文字仍能让他们的故事和品格被看见、被记住。 《垦荒》的出版具有鲜明的文化意义。当代文学中关注时代群像、追寻集体记忆的作品不少，但从独特的地域视角深入书写屯垦戍边历程的作品并不多见。本书以新疆兵团的真实历史为底色，融入作者的亲历与情感，兼具历史质感与文学表达。它不仅为读者提供了一部具有阅读价值的作品，也为新疆地方文化的传承与传播增添了新的文本。
从荒原到绿洲，从农场到城市，变化的不只是地貌与空间，更是几代人用汗水与信念刻下的时间印记。《垦荒》把“第一粒种子”的象征落在普通人的生命轨迹里，提醒人们：经得起时间检验的丰饶，来自长期的坚守、协作的担当，以及对土地的深情。让这样的故事被看见、被理解、被继续讲下去，就是对奋斗者最朴素、也最有力的致敬。