古代人划分一天的时间段和现代大不相同。比如，他们的一刻可不是十五分钟，而是要用刻漏壶来算的。这口壶里的水或沙子流得很慢，一天一夜正好分成一百刻。大刻有九十六个，小刻有二十四个。大刻分成上半时和下半时，上半时叫初初刻、初一刻一直到小刻，下半时叫正初刻、正一刻一直到正四刻。小刻算下来大概是二点四分钟，六个小刻凑成一个大刻，这样一百个小刻合起来就是一天。 每个时辰分八个大刻和两个小刻，加起来就是十个单位。按这个比例算，一个大刻大约是十四点四分钟，一小刻就是二点四分钟。午时三刻指的是午时的初三刻，也就是这八个大刻里的第四刻。换算成现代时间大概是43.2分钟到57.6分钟，离中午12点挺近了，但还差了一个小刻的时间。 古代的一点钟跟现代的一个小时也不一样，这跟打更有关。古人把黄昏到天亮这阵子分成五等分，也就是五更。每一更是两个小时。到了唐代，一更是五点，每点24分钟；宋代改成每更三点了，虽然第三点是40分钟，但第二、三、四点还是保持24分钟的习惯。 古籍里提到的午时三刻、唐代三更三点、宋代五更两点这些说法到底指的是几点？这就得把上面的算法都用上了。把这些换算过来，就能看出古人的时间观念有多有趣了。