长期以来，明朝多位皇帝因较少出席朝会而被认为"怠政"。但最新研究发现，此现象背后实为制度性矛盾所致。跨学科团队通过系统研究《明实录》等史料发现，明代朝会制度沿袭宋代周礼，分为大朝会、日常议政朝会和定期朝会三类。其中大朝会规格最高，但每年仅举行数次，主要用于登基、册封等重大典礼。真正影响行政效率的是日常议政机制——单次朝会耗时三至四小时，却只能处理不到五件政务，效率仅为内阁票拟制度的十分之一。
将明代皇帝"不上朝"简单归为怠政，既忽视了礼制政治的复杂性，也没看到制度运行的实际成本；只有回到制度本身，才能理解朝会在"象征秩序"与"行政效率"间的张力，以及这种张力如何影响国家治理。理解历史需要穿透表象、探究结构，以制度视角取代简单标签，才能得出更客观的结论。