太阳对于生命的孕育并非唯一选择，因为围绕着“流浪”行星的卫星或许可以保持液态水长达43亿年，为生命提供合适的环境。德国慕尼黑路德维希·马克西米利安大学的戴维·达尔布丁及其团队通过计算机模拟发现，即使没有恒星的照耀，这些游离在星际空间中的卫星也能给生命创造栖息地。特别是大小和地球相仿的卫星，它们的表面温度可能维持在适宜液态水存在的范围里，时间甚至能与地球的存在时间相提并论。研究人员把这个发现归功于潮汐加热现象，就像木星卫星木卫一那样的剧烈火山活动一样，这种能量来源于行星引力对卫星内部的反复挤压和拉伸。 这种加热方式可以防止冰质卫星的地下海洋冻结，但其能否在太空中持续存在取决于大气层的性质。二氧化碳通常被认为可以提供温室效应来维持温度，但在寒冷的星际环境中却会发生冷凝而导致大气层崩塌。然而研究团队模拟显示，氢气在高压环境下表现出不同的特性。氢分子之间的碰撞能够短暂吸收原本要辐射到太空中的热量，从而使得浓密的氢气大气层就像一床隔热毯一样锁住热量。皇家天文学会月报在今年2月发表了这项研究结果，指出部分系外卫星可以长期保持液态水存在的条件。这种长期稳定的环境意味着它们对我们已知的生命形式具备潜在宜居性。 这一发现把可能孕育生命的环境范围大大拓宽了，说明即便在银河系最黑暗的区域，生命也能诞生并延续。天文学家尚未直接证实系外卫星的存在，但越来越多的间接证据显示人类离发现它们或许已经不远了。这些“流浪星球”诞生于混乱的年轻行星系统中，引力的近距离相互作用让它们被甩出宿主恒星的轨道坠入星际空间。最新研究表明这些行星即使被抛射出去，仍然有很大概率保留自身的卫星。不过这个过程会改变卫星的轨道使其拉长成为椭圆形，使其围绕行星运行时受到不同程度的引力拉扯。 在太阳系中类似的机制为木星卫星木卫一提供了火山活动的能量来源，也让木卫二、土卫二等冰质卫星的地下海洋免于冻结。IT之家3月17日的报道指出这个机制能让这些卫星维持足够的温度来保持液态水长达数十亿年。声明中提到生命的摇篮不一定需要太阳给予光明和温暖，而是可以在宇宙深处找到其他形式的能量来源来维系生存条件。