1993年起，奥沙利文就开始在斯诺克赛场上展现自己的才华。他一共参加了33届世锦赛，打破了史蒂夫·戴维斯连续30届参赛的记录。这种毅力让他获得了41个排名赛冠军头衔。1999年，苏格兰传奇亨德利创下了46岁零148天的高龄纪录，2022年奥沙利文也把这个纪录给平了。2012年和2013年，他连夺世锦赛冠军，成了亨德利之后首位完成卫冕的人。2012年拿下第四冠后，他还休赛了一年。 30届世锦赛之后，奥沙利文似乎要淡出英国赛场了。2025年他在英锦赛的表现已经很差，今年在沙特大师赛还只拿到亚军。不过在2月的世界大奖赛上，他还是强调自己的目标是拿到第八个世锦赛冠军。2025年11月他就说过：“如果没有中国和沙特的赛事，我早就退役了。” 现在他在江西玉山的世界公开赛里表现不错，刚刚5比0横扫了马修·赛尔特。但3月30日到4月5日要在曼彻斯特举行的2026巡回锦标赛，他却宣布不参加了。肖国栋虽然赢了张安达进16强，但排名第13的奥沙利文因为不够资格参加这个单赛季排名前12的比赛，所以名额给了肖国栋。不过还有五个人可能超过他的排名。 这个决定让外界猜了不少。毕竟他是首届巡回锦标赛的冠军。奥沙利文在赛前对赛尔特说过：“请不要质疑我的准备工作。我从小就被误解能随随便便打好球，其实我可能比谁都练得刻苦。”肖恩·墨菲也相信奥沙利文退赛不是不练球了，而是他在为冲击第八冠做准备。3月19日下午2点半，墨菲就要跟奥沙利文争八强席位了。